“黑骷会”死士的夜袭，虽被击退，但带给“血煞堂”的震动和压力是巨大的。所有人都意识到，敌人并未罢手，反而在步步紧逼。雷豹的情况，在“冰封散”和“续命回阳汤”的交替维持下，暂时稳住了，但左肩臂的紫黑肿胀依旧触目惊心，生机如同风中残烛，随时可能熄灭。距离卫尘判定的三日大限，只剩最后一天半。
天光微亮，阿贵便再次匆匆赶到“血煞堂”，带来了叶老和“老鬼”的最新消息。
“东家，叶老派亲信将两钱‘千年雪蛤’油脂送来了，说是院正特批，但再三叮嘱绝不可外泄，否则后患无穷。另外，叶老还送来一小块‘地心炎晶’，说是早年一位北地游方道人赠与，内含一丝地火精粹，或可替代部分‘地心火莲’的阳性药力，但效果远逊，且需特殊手法激发。”阿贵呈上一个用符箓封好的玉盒，以及一个巴掌大小、通体赤红、触手温热的晶石。
“地心炎晶？叶老竟有如此珍藏……”卫尘接过，感受到晶石内蕴的温和却精纯的阳和之力，心中稍定。这确实是至阳之物，虽不及传说中的“地心火莲”，但若运用得当，配合“赤阳果”、“火精枣”等，或许能勉强中和掉“赤炼蛇毒”的烈性。关键在于如何激发其效力，并安全引入雷豹体内。
“老鬼那边呢？”卫尘问。
“老鬼传信，那个神秘的南疆商人，有眉目了。”阿福语速加快，“那人绰号‘赤蝎’，是南疆与中原边境有名的掮客兼毒贩，专门倒卖南疆的奇珍、毒物、以及一些见不得光的东西。他前日刚秘密返回云京，就藏在南城‘百花巷’深处一处不起眼的民宅里，身边带着几个南疆武士。老鬼的眼线盯了两天，发现他似乎在等什么人接头，行踪诡秘。关于‘血玉髓’的消息，是他放出来的，手里可能真有货，也可能是钓鱼。老鬼问，要不要接触？怎么接触？”
“赤蝎”……掮客兼毒贩，手里可能有“血玉髓”，也在等接头人……卫尘眼中闪过锐利的光芒。这“赤蝎”，很可能就是“血神教”在北地的联络人或销赃渠道之一！他等的人，说不定就是“血神教”派来的“血煞”或“鬼医”使者！这是一个绝佳的机会，但也危险至极。
“告诉老鬼，设法接触，但不要暴露我们。可以放风出去，说有位来自江南的大药商，急需‘血玉髓’救命，愿出天价，并可用某些‘南边’感兴趣的秘闻交换。看看‘赤蝎’的反应。同时，严密监控其住处，记录所有与他接触的人，尤其是南疆或北地口音的。另外，提醒老鬼，此人危险，务必小心，若有变故，以保全自身为要。”卫尘快速吩咐。
“是！”
“还有，”卫尘看向阿福，“‘七窍凤凰花’和‘金线血藤’呢？一点线索都没有？”
阿福摇头：“毫无头绪。老鬼说，这两样东西，在云京黑市几十年没出现过了。除非深入南疆绝地，否则……”
卫尘的心沉了下去。“七窍凤凰花”是炼制“焚蛊丹”杀灭“噬生蛊”的关键主药，无可替代。没有它，即便勉强解了“腐骨毒”和“赤炼蛇毒”，雷豹体内的“噬生蛊”也会不断吞噬其生机，最终仍会致命。难道真的无解？
不！一定有办法！《神农武经》和母亲“百草图”中，记载了无数奇思妙想和替代之法。他必须从浩如烟海的古籍记忆中，找出那一线生机！
“阿福，你立刻回竹心苑，将我书房内所有关于南疆蛊毒、奇花异草、以及解毒偏方的古籍、手札，全部搬来！一本都不要漏！”卫尘对阿福道，又对墨兰说，“墨兰，你协助我，我们必须在今日内，找出替代‘七窍凤凰花’杀灭‘噬生蛊’的方法！”
“是！”
两人立刻行动起来。阿福带人回竹心苑搬运书籍，墨兰则开始在厢房内整理出书案。卫尘则再次回到雷豹床前，以“洞微之眼”和“岐黄指”，仔细探查雷豹体内“噬生蛊”的活动情况。那微不可察的蛊虫，潜伏在骨髓深处，正贪婪地汲取着雷豹所剩无几的生机，并分泌出阻碍伤口愈合的毒素。它们似乎对“冰封散”的寒意有一定的畏惧，活动略有减缓，但并未死去。
“噬生蛊”性喜阴寒湿热，嗜食气血，畏惧至阳至烈之物，也惧怕某些特定的香气和声波……卫尘脑海中飞快闪过关于此蛊的记载。杀灭成体“噬生蛊”极为困难，它们深藏骨髓，生命力顽强。但若能找到其卵，或在其孵化、蜕变的脆弱期下手，或许有机会。或者，不以杀灭为目的，而是将其“驱赶”出宿主体外，或“封印”起来？
他忽然想起，《神农武经》杂篇中，曾记载了一种名为“金针渡厄”的奇术，以特制金针，结合施术者精纯的真气和药物，可在患者体内构建一个临时的、封闭的“囚笼”，将某些深入骨髓的毒质或蛊虫暂时封印隔离，再辅以药物慢慢化解或引导排出。但这门奇术对施术者要求极高，需对患者气血经脉了如指掌，且需消耗施术者大量本命元气，稍有不慎，施术者与患者皆会遭受反噬，凶险异常。
以他目前的修为和对雷豹身体的了解，施展“金针渡厄”封印“噬生蛊”，或许有三成把握。但之后如何化解或排出被封印的蛊虫，仍是难题。而且，他必须预留足够的真气，来炼制和引导其他解毒药物。
“公子，书都搬来了。”阿福的声音打断了他的思绪。只见数名黑麟卫抬着几个大箱子进来，里面装满了各种线装古籍、残卷、以及母亲留下的手札副本。
“好，放下吧。墨兰，我们开始。”卫尘深吸一口气，压下心中的焦躁，与墨兰一起，一头扎进了浩如烟海的典籍之中。他们需要从这些故纸堆里，找到关于“噬生蛊”的更多记载，以及“七窍凤凰花”的替代品或杀灭蛊虫的其他方法。
时间在书页翻动和低声讨论中飞速流逝。日上三竿，又至午后。阿贵送来了简单的饭食，两人匆匆扒了几口，又继续埋首书堆。
卫尘凭借进化后的记忆力和“洞微之眼”的辅助，阅读速度极快，但涉及的资料实在太多，且许多记载语焉不详，或相互矛盾。墨兰则细心地将可能有用的记载摘录下来，分类整理。
终于，在翻阅母亲林婉清一本关于南疆巫医杂记的手札时，卫尘看到了一段关键记载：
“……南疆有蛊，曰‘噬生’，藏于髓，食气血，畏阳火，尤惧‘凤凰花’之息。然‘凤凰花’罕有，可取‘金线血藤’之汁，混合‘雄鸡冠血’、‘正午日光曝晒之朱砂’，佐以‘百年桃木心’焚烧之烟，反复熏蒸患者七窍与创口，或可逼蛊虫现形，再以‘金针’挑之。此法凶险，患者需元气未绝，且施术者需以真气护其心脉，导引药力……”
“金线血藤汁混合雄鸡冠血、正午朱砂，以百年桃木心烟熏蒸！”卫尘眼睛一亮！这记载提供了一种不用“七窍凤凰花”，而采用其他阳性炽烈之物，结合烟熏之法，逼出“噬生蛊”的思路！虽然同样凶险，且“金线血藤”同样难得，但比起虚无缥缈的“七窍凤凰花”，总算有了一个明确的方向！而且，老鬼之前提到，“金线血藤”三年前曾在南疆鬼市出现过，或许……还有一线希望找到！
“墨兰，立刻联系老鬼，让他不惜一切代价，打探‘金线血藤’的下落！重点查三年前南疆鬼市那笔交易，买家是谁，现在东西是否还在！”卫尘急声道。
“是！”墨兰立刻起身去安排。
就在这时，厢房外传来一阵急促的脚步声，卫平带着一名风尘仆仆、作商旅打扮的汉子走了进来。那汉子见到卫尘，单膝跪地，双手呈上一物，正是老鬼的信物和一张叠好的纸条。
“卫公子，鬼爷急信！”
卫尘接过纸条展开，上面只有寥寥数字：“赤蝎上钩，今夜亥时，南城‘悦来客栈’天字三号房，独身，带‘诚意’。疑似有诈，慎之。”
“赤蝎”上钩了！约在亥时，南城“悦来客栈”，要求独身前往，带“诚意”。老鬼也提醒“疑似有诈”。显然，对方也在试探，甚至可能布下了陷阱。
亥时……距离现在还有不到三个时辰。他必须做出决断。去，可能落入圈套，甚至遭遇“血神教”的高手，生死难料。不去，则可能错失得到“血玉髓”或“金线血藤”线索的唯一机会，雷豹必死无疑。
“回复老鬼，今夜亥时，我准时赴约。让他的人在外围接应，但不要靠近客栈。若我半个时辰内未出，或客栈内有异常动静，立刻按第二套方案行事。”卫尘沉声对那信使道。他早已与老鬼约定了几套应急方案。
“是！”信使领命，迅速离去。
“公子，太危险了！那‘赤蝎’明显不怀好意，说不定就是‘血神教’的陷阱！让属下替您去吧！”卫平急道。
“不行，对方点名要我独身前往，你去了反而坏事。”卫尘摇头，“况且，若真是‘血神教’的陷阱，我正好会一会他们。你去准备一下，挑选四名最机警、擅长隐匿和应变的好手，提前潜入‘悦来客栈’附近，监控一切进出人员，特别是南疆和北地口音的。但记住，没有我的信号，绝对不要轻举妄动。另外，让铁臂加强堂口防卫，今夜恐怕不会平静。”
“……是！公子千万小心！”卫平知道劝不动，只能领命。
安排完这些，卫尘再次将注意力转回雷豹身上。距离赴约还有时间，他必须为雷豹再争取一些生机。他取出叶老送来的“地心炎晶”，以真气包裹，缓缓贴近雷豹左胸心口位置。精纯的阳和之力，透过皮肤，丝丝缕缕渗入雷豹心脉，为其注入一股温煦的生机，抗衡着体内的阴寒与死气。雷豹的呼吸，似乎又平稳了一丝。
接着，他又开出一张新的药方，以“千年雪蛤”油脂、“地心炎晶”粉末（需以特殊手法研磨激发）、“赤阳果”、“火精枣”为主，辅以数味调和药性的药材，准备炼制一种临时性的“清毒护心丹”。此丹虽不能根治，但希望能进一步中和雷豹体内的“腐骨毒”与“赤炼蛇毒”，减轻其痛苦，稳固心脉，为后续治疗争取时间。
“墨兰，准备炼丹。就在这外间，我要亲自炼制。”卫尘道。时间紧迫，他等不及回竹心苑的专用丹房了。
墨兰立刻在厢房外间清理出一块空地，搬来小丹炉、火炭、以及各种器皿。卫尘净手，凝神静气，将状态调整到最佳。炼制“清毒护心丹”的关键，在于将“千年雪蛤”油脂的阴润、“地心炎晶”的阳和、“赤阳果”与“火精枣”的烈性完美融合，达到阴阳互济、清毒而不伤正的效果。这需要对火候和药性融合有着极致的掌控。
他先以文火温热丹炉，投入“千年雪蛤”油脂，待其化为晶莹液体，再依次加入研磨好的“赤阳果”、“火精枣”粉末，以真气引导，小心控制温度，使药性缓缓释放、交融。接着，他取过“地心炎晶”，以“神农真气”包裹指尖，如同最精密的刻刀，在晶石表面刮下极细微的粉末，投入丹炉。晶粉入炉的刹那，丹炉内原本平衡的药液骤然翻滚，一股炽烈的阳和之气爆发开来！
卫尘眼神一凝，双手虚按丹炉，强大的心神与“神农真气”同时涌入，强行压制、引导这股暴烈的药力，使其与之前的阴润药液相容。他额头青筋隐现，汗如雨下，真气与精神飞速消耗。墨兰在一旁紧张地看着，连大气都不敢喘。
约莫半个时辰后，丹炉内的药液终于渐渐平息，颜色转为一种温润的赤金色，散发出一股奇异的、令人心神安宁的清香。成了！
卫尘不敢懈怠，立刻将融合好的药液倒入早已备好的模具，冷却成丹。最终得到三颗龙眼大小、赤金中带着淡淡白纹的丹药，正是“清毒护心丹”。
他取出一颗，喂雷豹服下，并以真气助其化开。丹药入腹，药力散开，雷豹蜡黄的脸色竟以肉眼可见的速度恢复了一丝血色，紧锁的眉头也略微舒展，呼吸变得更加绵长有力。左肩伤口的紫黑色，似乎也淡了极其细微的一丝。
有效！卫尘心中稍定。这“清毒护心丹”至少能保雷豹一日内性命无虞，为他争取到了宝贵的时间。
“剩下的两颗收好，每隔六个时辰，喂雷堂主服下一颗。”卫尘对墨兰叮嘱道，自己则吞下两颗恢复真气的丹药，盘膝调息。连续施针、炼丹、耗费心神，他已接近极限。但今夜还有一场硬仗要打，他必须尽快恢复状态。
一个时辰后，卫尘睁开眼，眸中神光重现，虽未至巅峰，但也恢复了七八成。他换上早已准备好的一套不起眼的深灰色布衣，将数种防身药物、银针、以及那柄得自“黑风坳”、淬了“腐心蚀骨毒”解药的短匕贴身藏好。又对着铜镜，以特制的药膏稍微改变了肤色和面部轮廓，粘上两撇假须，瞬间从一个清秀少年，变成了一个面色微黄、气质沉郁的中年行商。
“我去了。堂口就交给你们了。若明日辰时我仍未归，或没有消息传回……”卫尘看着卫平、墨兰、以及闻讯赶来的铁臂、老算盘等人，缓缓道，“便由卫平暂代‘血煞堂’防卫，墨兰负责雷堂主后续治疗，按我们商议的备用方案进行。铁臂、老算盘，你们稳住兄弟们。另外，派人去叶老、苏小姐、陈夫人处报信，就说我出城寻药，归期不定。记住，无论发生什么，保住‘血煞堂’和雷堂主的性命，是第一要务。”
“公子……”众人眼圈发红，却知劝阻无用。
“放心，我不会有事。”卫尘拍了拍卫平的肩膀，转身，身影迅速融入门外深沉的夜色之中。
亥时将至，南城“悦来客栈”。
这是一家中等规模的客栈，临街而立，共三层。此时已近宵禁，街上行人稀少，客栈内也灯火阑珊，只有大堂还有零星几桌客人，多是赶路的行商，低声交谈着。
卫尘压低斗笠，如同一个普通的晚归客商，步履沉稳地走进客栈，对迎上来的伙计低声道：“天字三号房，约了人。”
伙计打量了他一眼，眼中闪过一丝异色，但没多问，躬身道：“客官请随我来。”
天字三号房在客栈三楼最里间，位置僻静。伙计送到门口，便匆匆退下。卫尘站在门前，深吸一口气，以“洞微之眼”扫视门缝和周围，未发现明显机关或埋伏，但能隐约感知到房内有两道气息，一道沉稳中带着阴冷，一道微弱却透着诡异。
他轻轻叩门。
“进来。”一个嘶哑难听、带着浓重南疆口音的声音响起。
卫尘推门而入。房间不大，陈设简单，只点了一盏昏暗的油灯。灯下坐着两人。主位上是一名年约四旬、皮肤黝黑、眼眶深陷、穿着南疆特色锦缎短褂的中年男子，手指上戴着一枚硕大的、雕刻成蝎子形状的血红色戒指，眼神锐利如毒蛇，正上下打量着卫尘。正是“赤蝎”。其身后，站着一名身形佝偻、裹在黑色斗篷里的瘦小身影，低着头，看不清面容，但给人一种极其不舒服的阴森感。
“阁下就是求购‘血玉髓’的江南药商？”“赤蝎”开口，声音如同砂纸摩擦。
“正是。”卫尘改变声线，声音略显沙哑，“货呢？”
“赤蝎”嘿嘿一笑，并不答话，反而问道：“你要‘血玉髓’何用？此物虽珍稀，但用途特殊，多是用来炼制一些……特别的东西。寻常药商，可用不上。”
“家中长辈中了奇毒，需此物入药救命。”卫尘按照准备好的说辞道，“价钱好商量。”
“奇毒？”“赤蝎”眼中闪过一丝精光，“什么毒，非要‘血玉髓’不可？”
卫尘心中一凛，对方果然在试探。他不动声色道：“南疆来的混毒，侵筋蚀骨，寻常解毒药无效。听闻‘血玉髓’有奇效，故来求购。阁下若有货，开价便是，若无，卫某便不打扰了。”说罢，作势欲走。
“且慢。”“赤蝎”抬手制止，从怀中取出一个巴掌大小的黑色木盒，放在桌上，缓缓打开。盒内衬着红绸，上面躺着一块约莫鸡蛋大小、通体赤红如血、内部似有光华流转的不规则晶体，正是“血玉髓”！而且看其成色和大小，是上品！
“货，我有。但我的要价，恐怕你出不起。”“赤蝎”慢悠悠道。
“请讲。”
“我要知道，大约十日前的夜里，西城‘驴屎胡同’那处院子，是谁动的手？那箱‘东西’，现在何处？”“赤蝎”盯着卫尘，一字一句道，眼中凶光毕露。
果然！对方真正目的，是追查“驴屎胡同”那箱邪物和动手之人！这“赤蝎”，果然是“血神教”的人！
卫尘心中瞬间转过无数念头。对方既然能查到“驴屎胡同”并锁定时间，说明“血神教”在云京的耳目比他想象的更灵通。矢口否认，对方不会信，交易立刻破裂，甚至可能翻脸。承认？那等于自投罗网。
“阁下此话何意？什么‘驴屎胡同’，什么‘东西’，在下听不懂。”卫尘故作茫然，“在下只是来买‘血玉髓’救命的商人。”
“商人？”“赤蝎”冷笑，“你身上那股子药味，还有这刻意改变的形貌……可骗不过我的眼睛。若我没猜错，你就是那位最近在云京风头很盛的卫尘，卫三公子吧？用‘金针截脉’暂时保住雷豹性命，又悬赏搜寻‘血玉髓’、‘七窍凤凰花’……除了你，还有谁会对这几味药如此急切？而且，有能力、有动机动‘驴屎胡同’那箱东西的，除了你卫公子，还能有谁？”
身份被识破了！卫尘心中一沉，但脸上依旧镇定：“既然阁下认出来了，那便打开天窗说亮话。不错，是我。‘血玉髓’我势在必得。至于‘驴屎胡同’的事……我不知道你在说什么。”
“不知道？”“赤蝎”猛地一拍桌子，脸色狰狞，“那箱圣物，关系重大！你若交出来，并将同党供出，或许我主仁慈，还能饶你一命，甚至将这‘血玉髓’赐予你。若是不然……”他身后那黑衣斗篷人，缓缓抬起头，露出一张布满诡异刺青、如同恶鬼般的脸，喉咙里发出“咯咯”的怪笑，一股阴冷邪恶的气息弥漫开来。
是“鬼医”？还是“血煞”？卫尘全身肌肉瞬间绷紧，真气暗提。
“不然怎样？”卫尘冷冷道。
“不然，今夜此地，便是你的葬身之处！不仅你死，雷豹要死，‘血煞堂’要灭，‘济世堂’、‘尘雪阁’，所有与你相关之人，都要为我教圣物陪葬！”“赤蝎”厉声道，手已按向腰间。
谈判破裂，图穷匕见！
卫尘几乎在“赤蝎”动手的瞬间，身形已向后急退，同时右手一挥，数点寒星射向油灯和“赤蝎”面门！左手则猛地掷出一物，砸向窗户——正是特制的***！
“砰！”油灯碎裂，房间瞬间陷入黑暗。“嗤嗤”几声，是暗器被格挡的声音。“赤蝎”的怒喝和那黑衣斗篷人的怪叫同时响起。
浓烟弥漫，卫尘已如游鱼般滑到门边，正要拉门而出，一股阴寒刺骨的劲风，已悄无声息地袭向他的后心！是那黑衣斗篷人！
卫尘头也不回，脚下“五行步”玄妙踏出，身形诡异地一扭，险险避开这致命一击，同时反手一匕刺出，直取对方肋下！短匕划过斗篷，发出“嗤啦”一声，仿佛划在坚韧的皮革上，竟然未能刺入！但匕尖淬的“腐心蚀骨毒”解药气息，却让那黑衣斗篷人发出一声惊怒的怪叫，攻势一滞。
趁此机会，卫尘已拉开门，闪身而出，同时口中发出一声长啸——正是给外围接应人手的信号！
“抓住他！别让他跑了！”“赤蝎”的怒吼和黑衣斗篷人尖锐的唿哨声从房内传来。紧接着，客栈各处房间，竟同时冲出七八名手持利刃、气息精悍的南疆武士，向卫尘扑来！客栈内外，杀机四伏！
卫尘眼神冰冷，手中短匕挥舞，将“五行步”发挥到极致，在狭窄的走廊和楼梯间与敌人周旋，且战且退。他必须尽快冲出客栈，与接应人马汇合。
然而，就在他即将冲到一楼大堂时，一股令人心悸的阴冷气息，如同潮水般从客栈门口涌了进来！只见一个全身笼罩在血色长袍中、看不清面容、手中提着一盏散发着幽幽绿光的灯笼的高大人影，如同鬼魅般，堵在了客栈门口。灯笼绿光映照下，其脚下影子扭曲蠕动，仿佛有活物在游走。
“血煞使者！”卫尘心中警铃大作！真正的杀招，在这里！
前有“血煞”拦路，后有“赤蝎”、“鬼医”（疑似）及众多南疆武士追击。客栈内，已成绝地。
卫尘停下脚步，背靠墙壁，短匕横在胸前，目光扫过前后敌人，大脑飞速运转，思考着脱身之策。
而那位“血煞使者”，也缓缓抬起了头，绿光映照下，露出一张苍白如纸、毫无表情、唯有双眼位置是两个漆黑空洞的诡异面容。他手中的绿色灯笼，光芒骤然暴涨，将整个大堂映照得一片惨绿。
“擅动圣物者……死……”一个冰冷、空洞、不似人声的音节，从“血煞使者”的方向传来。
三日炼丹，清毒未成，杀局已至。