青荷、墨兰、阿福等人领命离去，分头行动。竹心苑静室内，卫尘独对书案，案上摊开着那几页写满所需药材名称、特性、以及替代方案的纸，旁边放着盛有毒样和毒镖碎屑的玉瓶玉盒。窗外天色阴沉，压抑得令人窒息。
卫尘强迫自己冷静下来，重新梳理解毒思路。雷豹的性命，如今系于那五味主药。然而，即便叶老、老鬼等人神通广大，能在短时间内凑齐这些传说中的药材，也还需要时间炼制“焚蛊丹”和调配外敷内服之药。而雷豹的身体，在“金针截脉”和“九转护心丹”的支撑下，最多还能坚持三日。三日，是生与死的界限。
必须做最坏的打算，寻找延缓毒性、争取时间的办法。
他再次拿起那枚毒镖碎屑，在“洞微之眼”下仔细观察。碎屑幽蓝，质地非金非铁，边缘有细微的、仿佛天然形成的螺旋纹路，透着一股邪异。他记得《神农武经》杂篇中，曾提及南疆某些部族，会用一种名为“蓝纹铁”的稀有矿石打造淬毒暗器，此铁性阴寒，能锁住毒性，延缓发作，但也让毒性更加顽固难除。这碎屑，很像是“蓝纹铁”。若是如此……
他取来一碗清水，滴入一滴“冰魄粉”化开的药液，再将毒镖碎屑投入。只见碎屑入水，并无明显变化，但周围的水却以肉眼可见的速度，泛起一层极淡的冰蓝色，水面甚至凝结出细小的冰晶。这证实了他的猜测，“蓝纹铁”性极寒，与“冰魄粉”同源，或许可以利用其特性，以毒攻毒，暂时“冰封”部分活跃的毒性，为解毒争取更多时间！
但这需要极其精确的控制。用量少了，效果不彰；用量多了，寒毒叠加，可能直接要了雷豹本就虚弱的性命。而且，只能针对“蓝纹铁”锁住的那部分“腐骨毒”基底，对“赤炼蛇毒”和“噬生蛊卵”效果有限。
“有胜于无。”卫尘下定决心。他立刻取来纸笔，写下一张新的药方，以“冰魄粉”为主，辅以“雪莲芯”、“寒玉髓”等数味强效寒性药材，配制成“冰封散”，外敷于雷豹伤口及毒素蔓延的边缘，旨在暂时“冻住”最表层的毒性蔓延。同时，内服“九转护心丹”和“祛毒散”维持生机，双管齐下，或许能多争取一到两日时间。
他刚写完药方，青荷便匆匆返回，脸色并不好看。
“公子，叶老那边有消息了。太医院秘库中，‘千年雪蛤’油脂确实还有存货，但不足三钱，且是皇室御用珍品，动用需院正和宫内共同批准，流程繁琐，最快也需两日。叶老已亲自去求见院正，但院正似乎……有些犹豫。至于‘地心火莲’，叶老说只在古籍中见过记载，近百年无人得见实物，北地确有几处活火山，但环境险恶，是否有此物，谁也不知。”
果然，最坏的情况。卫尘心中微沉。两日，或许还能等。但“地心火莲”虚无缥缈，指望不上。
“叶老可还有其他建议？”
“叶老说，若实在寻不到‘地心火莲’，或可尝试以‘赤阳果’、‘火精枣’等数种阳性炽烈的药材组合替代，但效果必然大打折扣，且需调整整个解毒方案，风险更大。他已派人去查太医院和几位收藏大家手中，是否有这些替代药材的存货。”
“知道了。有劳叶老费心。”卫尘点头，将刚写好的“冰封散”方子交给青荷，“立刻按此方配药，配好后速送‘血煞堂’，外敷于雷堂主伤处。记住，敷药前需以烈酒擦拭伤口周围，药量宁少勿多，观察反应。”
“是！”
青荷刚走，墨兰也回来了，身后跟着气喘吁吁的阿福。
“公子，老鬼那边有回信了。”墨兰语速很快，“他动用了所有关系，在云京及周边黑市、拍卖行、南疆商行都放了消息。‘金线血藤’有一条线索，三年前曾在南疆‘鬼市’出现过，被一个神秘买家以天价购走，再无消息。‘七窍凤凰花’……据几个常年跑南疆的老行商说，此花只生长在南疆十万大山最深处、瘴气最浓的‘落凤谷’，且百年一开花，花期仅三日，有凶猛异兽守护，采摘者十死无生，近五十年无人见过。至于‘血玉髓’……”她顿了顿，看了阿福一眼。
阿福擦了把汗，接口道：“东家，老鬼说，关于‘血玉髓’，他倒是听到一个模模糊糊的消息。大概半个月前，确实有个行踪神秘的南疆商人，在鬼市边缘露过一面，手里似乎有‘血玉髓’的线索，开价极高，但只接触了极少数人，很快又消失了。老鬼正在全力追查这个南疆商人的下落，但目前尚无头绪。另外……”他压低声音，“老鬼还说，他感觉最近鬼市的气氛有点不对，多了些生面孔，有些南疆口音，也有些北地口音，似乎在暗中打听什么，特别是关于……关于咱们‘济世堂’和公子您，还有前阵子西城某些‘东西’的去向。”
南疆商人？血玉髓线索？生面孔打听“西城的东西”？卫尘眼神一凝。这很可能就是“血神教”派来追查“驴屎胡同”那箱邪物下落的人！他们也在找“血玉髓”？或许，这是一个机会……
“告诉老鬼，继续追查那个南疆商人的下落，不惜代价！若能找到，第一时间通知我。另外，让他放出风声，就说‘济世堂’急需‘血玉髓’救命，愿以任何代价交换，包括……一些他们可能感兴趣的‘消息’或‘物品’。”卫尘沉声道。他想赌一把，赌“血神教”对那箱邪物的重视，赌他们愿意用“血玉髓”来交换线索，甚至赌他们可能会主动找上门。
“东家，这太冒险了！”阿福急道，“那些可是‘血神教’的妖人！万一他们……”
“顾不了那么多了。”卫尘打断他，“雷堂主等不起。按我说的去做，但要小心，不要暴露我们与老鬼的关系。另外，让卫安从库房取出的珍稀药材，可有哪些对解毒可能有益的？”
墨兰递上一份清单：“‘赤阳果’有三枚，‘火精枣’有五颗，都是前番为完善古方高价收购的。另有‘百年血参’两支，‘灵芝玉髓’一瓶，‘龙涎香’少许。其他多为温补调理之药。”
“全部带上，我们去‘血煞堂’。”卫尘起身，“阿福，你留在这里，若有叶老、老鬼或任何关于药材的消息，立刻派人到‘血煞堂’报我。”
“是！”
卫尘带着墨兰、卫平及数名黑麟卫，携带着“冰封散”药材和那批珍稀药材，再次赶往城西“血煞堂”。
“血煞堂”总堂内的气氛，比清晨时更加低迷。雷豹依旧昏迷，敷了“祛毒散”和“冰魄粉”混合药膏的中毒弟兄，痛苦似乎略有减轻，但无人露出喜色，因为所有人都知道，这只是暂时缓解。副堂主“黑鹰”战死的消息已经传开，这位以勇悍和忠诚著称的汉子，是雷豹最得力的臂助，他的死，对“血煞堂”士气的打击是毁灭性的。加上伤亡惨重，人心惶惶，若非还有几名核心头目和卫平带来的人勉强维持，恐怕早已溃散。
卫尘的到来，让死寂的堂口有了一丝活气。他顾不上安慰众人，直奔雷豹床前。两名“血煞堂”老人正在为雷豹更换伤口处的药布，见到卫尘，连忙让开。
卫尘检查雷豹情况。“金针截脉”的针阵依旧稳固，黑色毒气被死死锁在左肩臂，但肿胀更加明显，皮肤下的筋肉萎缩似乎也更严重了。敷上的“祛毒散”和“冰魄粉”混合物，对伤口周围的黑色略有抑制，但效果微弱。雷豹的呼吸更加微弱，脉搏时快时慢，生机正在不断流逝。
“准备‘冰封散’。”卫尘沉声吩咐。
墨兰立刻取出带来的药材，按照卫尘的方子，现场调配。她手法娴熟，将“冰魄粉”、“雪莲芯”、“寒玉髓”等药材研成极细粉末，以无根水调和成一种散发着刺骨寒气的淡蓝色糊状物。
卫尘亲自动手，以烈酒再次清洁雷豹伤口周围，然后取玉刀，挑起适量“冰封散”，均匀涂抹在黑色毒气蔓延的边缘，形成一道宽约两指的淡蓝色“冰带”。药膏触及皮肤的刹那，昏迷中的雷豹身体猛地一颤，伤口处渗出的脓血似乎都凝滞了片刻。紧接着，众人惊讶地看到，那黑色毒气蔓延的速度，以肉眼可见的速度慢了下来，甚至靠近“冰带”的部分，颜色似乎都淡了一丝！
有效！虽然只是暂时的、局部的抑制，但这无疑是绝望中的第一缕曙光！周围守着的“血煞堂”众人，眼中重新燃起了希望。
“此药可延缓毒性蔓延，但每六个时辰需更换一次。期间需密切观察雷堂主体温、脉搏，若有寒战、气息骤弱等迹象，立刻停止敷药，并以内服‘九转护心丹’和‘赤阳果’煎水温服抗衡。”卫尘对那两名老人仔细叮嘱。他又取出那三枚“赤阳果”和五颗“火精枣”，交给墨兰：“以此二物为主，配以‘血参’、‘灵芝玉髓’，熬成‘续命回阳汤’，每隔两个时辰，喂雷堂主服下一小碗，吊住阳气，抗衡寒毒。”
“是！”
安排好这些，卫尘将“血煞堂”目前还能主事的几名头目召集到偏厅。这几人身上大多带伤，脸色悲愤而茫然。
“诸位，”卫尘开门见山，“雷堂主之毒，我已找到延缓之法，但彻底解毒，还需数味稀世药材，正在全力搜寻。眼下‘血煞堂’伤亡惨重，强敌环伺，正是生死存亡之秋。诸位是雷堂主倚重的兄弟，当此之时，更需团结一心，稳住局面。”
一名脸上带着刀疤、名叫“铁臂”的头目咬牙道：“卫公子，堂主待我们恩重如山，只要能救堂主，您说怎么办，我们就怎么办！只是……黑鹰哥死了，好多兄弟也……外面现在传言，说‘血煞堂’完了，以前得罪过的人，还有‘黑骷会’那些杂碎，恐怕都会趁机落井下石。我们剩下的兄弟，伤的伤，散的散，实在……实在不知道该怎么办了。”
另一名较为沉稳、名叫“老算盘”的账房先生也叹道：“堂中银钱，之前大半用于抚恤伤亡弟兄和购买药材，所剩不多。若是再有敌人来犯，或者官府借此由头清查，我们恐怕……难以支撑。”
士气低落，资金短缺，强敌虎视。这就是“血煞堂”面临的残酷现实。
卫尘沉吟片刻，道：“士气之事，我来解决。银钱短缺，我可暂借‘济世堂’五万两白银，用于抚恤伤亡、救治伤员、以及维持堂口日常运转。至于外敌……”他眼中寒光一闪，“‘血神教’此番偷袭，旨在立威，短时间内应不会再来。但‘黑骷会’与林家勾结，林琥、崔三北上去向不明，需防其卷土重来，或煽动其他势力趁火打劫。卫平！”
“在！”
“你立刻从黑麟卫中，抽调二十名好手，由你亲自带领，暂时进驻‘血煞堂’，协助防卫，整饬纪律。同时，在堂口外围布置暗哨，监控一切可疑动向。若有敌情，可先发制人，但需留活口，查明来路。”
“是！”
“铁臂，老算盘，”卫尘又看向那两名头目，“你们二人，暂代堂中内外事务。铁臂负责整编剩余人手，轻伤者归队，重伤者集中救治，清点武备，加强巡逻。老算盘清点库房、账目，抚恤章程按堂中旧例，从优发放，银钱我稍后让人送来。阵亡弟兄的灵位，设于正堂，我要亲自祭拜。”
“是！多谢卫公子！”两人精神一振，连忙应下。卫尘的安排，条理清晰，既给了钱，又给了人，还明确了责任，让茫然的众人瞬间有了主心骨。
“另外，”卫尘补充道，“对外放出消息，‘血煞堂’虽遭重创，但脊梁未断，雷堂主正在救治，任何趁火打劫者，‘血煞堂’与‘济世堂’必联手诛之！同时，悬赏千金，征集昨夜袭击者的任何线索，特别是关于‘黑骷会’和用毒者的信息。”
“明白！”
众人领命而去，各自忙碌。卫尘则在墨兰和两名黑麟卫的陪同下，来到设好灵位的正堂。堂内香烟缭绕，正中并排摆放着二十余个崭新的灵位，最前面的正是“黑鹰”。幸存的“血煞堂”弟兄，只要还能动的，都默默聚集在堂内，人人戴孝，神色悲戚。
卫尘上前，点燃三炷香，对着灵位躬身三拜，沉声道：“诸位兄弟，走好。此仇，卫尘与‘血煞堂’幸存的弟兄，必报！雷堂主，也定会安然无恙！‘血煞堂’的旗，不会倒！”
他的声音不高，却清晰地传入每个人耳中。看着这位青衫少年郑重祭拜，听着他斩钉截铁的承诺，许多汉子红了眼眶，紧紧握住了拳头。原本涣散的士气，在悲愤与仇恨中，重新凝聚起来。
祭拜完毕，卫尘回到安置雷豹的厢房外间，这里临时布置成了他的诊室和指挥所。他需要在这里坐镇，随时观察雷豹情况，调配药材，并应对可能出现的变故。
时间在焦虑的等待中缓慢流逝。一个时辰后，外敷的“冰封散”起了作用，雷豹左肩臂的黑色蔓延彻底停止，肿胀也略有消退，但其体温却开始下降，脉搏也变得迟缓，这是寒毒侵体的征兆。卫尘立刻让人停敷“冰封散”，改敷“祛毒散”，并灌下“续命回阳汤”。如此反复，小心翼翼地在延缓毒性和抗衡寒毒之间走钢丝。
两个时辰后，阿福派人送来消息：叶老那边，院正终于松口，同意调用“千年雪蛤”油脂，但最多只能给两钱，且需卫尘亲自去太医院办理手续并签字画押。老鬼那边，仍在全力追查南疆商人，尚无新消息，但鬼市中出现了一些关于“血玉髓”的零星传言，价格被炒得极高。另外，老鬼还提到，似乎有人在暗中调查“济世堂”近期的药材采购清单，特别是关于“冰魄粉”、“赤阳果”等物的流向。
三个时辰后，天色渐暗。卫尘正准备亲自去一趟太医院，办理“千年雪蛤”油脂的提取手续，卫平忽然匆匆进来，脸色凝重。
“公子，外围暗哨发现异常。有数批不明身份之人，在‘血煞堂’周围街巷出没，似在观察踩点。其中一批，约五六人，身形彪悍，带有北地口音，曾在巷口一家茶摊长时间逗留，打听堂内伤亡和防卫情况。还有两辆没有标识的马车，在不同时段，缓慢驶过堂口正门，车帘紧闭，但属下感觉，车内有目光窥视。”
来了！果然有人忍不住了！是“黑骷会”的余孽，还是林家或其他敌对势力派来探路的？
“通知铁臂和老算盘，加强戒备，但不要打草惊蛇。让兄弟们轮班休息，保持体力。你带几个人，换上便装，暗中跟踪那几批人，看他们落脚何处，与何人接触。若他们今夜敢有异动……”卫尘眼中杀机一闪，“格杀勿论，但务必留一两个活口！”
“是！”
夜幕降临，“血煞堂”内外，灯火通明，却弥漫着一股肃杀紧张的气氛。伤员被集中到后院严密保护，还能战斗的弟兄，在铁臂和黑麟卫的指挥下，占据各处要害，弓弩上弦，刀剑出鞘。经历了白天的崩溃，此刻的“血煞堂”，如同一头受伤但被激怒的困兽，龇出了染血的獠牙。
卫尘守在雷豹床前，一边观察其病情变化，一边侧耳倾听着外面的动静。墨兰在一旁准备着新一轮的“续命回阳汤”。远处，隐约传来更夫沙哑的梆子声。
子时将近，正是昨夜“血煞堂”遇袭的时刻。
突然，堂口东北角方向，传来一声短促的、仿佛夜鸟惊飞的唿哨！紧接着，便是兵器碰撞的脆响和几声压抑的惨呼！
“敌袭！”示警的锣声几乎同时响起！
卫尘猛地起身，对墨兰道：“守好雷堂主！”话音未落，人已如箭般射出门外。
院中，战斗已然爆发。约莫十余名黑衣蒙面人，如同鬼魅般从不同方向翻墙而入，与守卫的“血煞堂”弟兄和黑麟卫战在一处。这些黑衣人武功不弱，招式狠辣，配合默契，显然不是寻常毛·贼。更棘手的是，他们并不恋战，一击即走，不断向堂内核心区域突进，目标明确——正是雷豹所在的厢房！
“拦住他们！”卫平怒吼，手中长剑化作一道匹练，将一名扑向厢房的黑衣人拦腰斩断。但另一名黑衣人已趁机甩出数点寒星，射向厢房窗户！
“叮叮叮！”守在窗前的两名黑麟卫挥刀格挡，打落大部分暗器，但仍有一枚漏过，射穿窗纸，没入室内！
“墨兰！”卫尘心中一紧，脚下“五行步”瞬间发动，身形如鬼魅般掠过数丈距离，在那黑衣人第二波暗器出手前，已切入其身前，右手“岐黄指”无声点出，直取其咽喉！
那黑衣人骇然变色，仓促间挥刀格挡，但卫尘的指风已先一步拂过其手腕“神门穴”。黑衣人只觉手腕一麻，单刀脱手。卫尘左手跟进，一掌印在其胸口，将其打得吐血倒飞，撞在墙上，昏死过去。
与此同时，厢房内传来墨兰的惊呼：“公子小心！暗器有毒！”
卫尘回头，只见墨兰手持短剑，挡在雷豹床前，脚下掉落一枚泛着幽蓝光泽的菱形镖，正是方才射入的那枚。镖尖钉入地板，周围木质迅速变成黑色，并有细微的白烟冒起，毒性剧烈！
好险！若非墨兰机警，若非窗纸和床幔稍阻，后果不堪设想！
“一个不留！”卫尘眼中杀意沸腾，对卫平喝道。这些黑衣人，分明是来补刀，要彻底断绝雷豹生机的！很可能是“血神教”或“黑骷会”派来的第二波杀手！
战斗更加激烈。来袭的黑衣人虽然精锐，但“血煞堂”的弟兄们已被逼到绝境，爆发出惊人的战斗力，加之卫平带领的黑麟卫训练有素，很快便占据上风。不过半盏茶功夫，十余名黑衣人便倒下大半，余下几人见势不妙，想要突围逃走，却被团团围住。
“留活口！”卫尘再次喝道。
最终，三名重伤的黑衣人被生擒，其余尽数伏诛。卫平带人迅速清理战场，救治己方伤员。卫尘则与墨兰一起，检查雷豹情况，确认无恙，这才稍稍松了口气。
“卫平，立刻审讯那三个活口！我要知道，他们受谁指使，如何得知堂内布防，后续还有无同党！”卫尘冷声吩咐。
“是！”
然而，不等卫平用刑，其中一名重伤的黑衣人，忽然凄厉地惨笑起来，嘴角溢出黑血，眼神迅速涣散，头一歪，竟已气绝身亡！另外两人，也几乎同时做出了同样的动作——服毒自尽！
死士！又是死士！
卫尘脸色铁青。对方行事如此周密狠绝，连失败被擒后的自尽都准备好了。这绝不是普通江湖势力能做到的。
“检查他们身上，看有无标记或线索。”卫尘吩咐。
卫平等人仔细搜查，在三名黑衣人贴身衣物内，皆发现了一个绣在里衬上的、极其隐秘的标记——一个狰狞的黑色骷髅头，骷髅眼中，点着两点猩红！
“黑骷会！”卫平失声道。
果然是“黑骷会”！林琥和崔三北上，恐怕不只是为了借款，更是去搬救兵，或与“黑骷会”总部联络！今夜这次袭击，既是试探，也是报复，更是要彻底灭了“血煞堂”，斩草除根！
“血煞堂”的危机，非但没有解除，反而因“黑骷会”的正式介入，变得更加凶险万分。
雷豹依旧在生死线上挣扎，解毒药材渺茫难寻，外有“黑骷会”虎视眈眈，暗处还有“血神教”的“血煞”、“鬼医”使者不知何时会到。
内忧外患，危如累卵。
卫尘站在弥漫着血腥气的院中，望向漆黑如墨的夜空，握紧了拳头。
这一夜，注定漫长。