灶房里，小芳和孙定香围在案板前包饺子。
孙定香擀皮，擀面杖在案板上滚得飞快，皮子飞出来，一张接一张。
小芳捏饺子，手指翻飞，一个个胖鼓鼓的饺子排在盖帘上，像一群白鹅。
两个人谁都没说话，可配合默契。
后院，苏白搬了把小凳子，坐在大树下。
铁妮挨着她，膝盖上摊着本子，手里握着铅笔。
苏白写了一个字，铁妮跟着写，一笔一划，很认真。
她已经很久没见苏白了，黏得很，写完一个字就仰着脸看她，等她说“写得好”。
苏白也不吝啬，每次都点头，铁妮就咧嘴笑，露出缺了门牙的牙洞。
院子里，顾大力和赵猛坐在墙边的木板上，两个人一人手里拿着一根烟，没点。
赵猛把烟卷在手指间转了两圈，开口了，声音压得很低：
“老连长，谢师长找俺谈过了。”
顾大力没看他，盯着地上那堆锯末。
他其实知道赵猛要说什么。
谢云飞能跟赵猛谈什么？无非是那件事。
他不想让赵猛往下说，可他没拦。有些事，拦不住。
“谈啥？”他声音很平，听不出情绪。
赵猛深吸了一口气，像是在给自己打气。“谈你。谈你为啥不回部队。”
他顿了顿，看着顾大力的侧脸。
那张黑脸上没什么表情，可赵猛认识他这么多年，知道他在听。
他继续说下去，声音更低了些：
“老连长，你把自个儿的功劳，用来抵了廖军长的错。你感念他当年的恩情，不想看着他晚年落个悲惨下场。你委托谢师长向上级建议，上面最后给的定性是——廖军长因身体原因，提前退养。”
说到这里，赵猛的眼眶红了。
他想起当年廖军长在手术外扯着嗓子喊“必须救回来”，想起廖军长拍着桌子说“顾大力不能走”，想起老连长每一次晋升背后都有廖军长的影子。
这些事，老连长记得，他也记得。
可老连长记的是恩，廖军长后来做了那些事，老连长还是记恩。
他咽了一下，声音有点哽：“老连长，这是最好的结果了。俺知道，你心里是舍不得部队的。你是为了廖军长。”
顾大力低着头，手指在地上划拉了两下。
他心里翻了一下。
舍不得？当然舍不得。
十八岁当兵，摸爬滚打十几年，那身军装穿在身上，比皮肉还贴。
训练场上的汗味，靶场上的硝烟味，食堂里的大锅饭味，哪一样不是刻在骨头里的？可
廖军长老了。
一个老人，被人胁迫着做了那些事，他心里比谁都苦。
他要是再踩上一脚，廖军长就真的完了。
他想起廖军长坐在办公桌后面，手里握着枪，眼泪往下掉的样子。
那个画面，他这辈子忘不了。
赵猛看着他的沉默，心里更难受了。
他攥了攥拳头，鼓起勇气，把憋了很久的话说了出来：
“老连长，俺宁愿离开部队的是俺。俺替你。你回去，俺退伍。”
顾大力抬起头，看了他一眼。
那目光里有感动，还有一种说不清的东西。
他看着赵猛那张黑脸，那双红红的眼睛，沉默了几秒。
然后他开口了，声音不高，可每个字都很清楚：“赵猛，你小子别说傻话了。你现在也是有对象的人了，我问你——你敢保证你离开部队，苏白还能和你好吗？”
赵猛愣了一下。
他张了张嘴，想说“苏白不是那种人”，可话到嘴边，又咽回去了。
他知道苏白不是那种人。
苏白重感情，认定了就不会变。可他对自己没信心。
他一个糙汉子，不会说好听的话，不会哄人，训练场上嗓门大得能掀屋顶，私下里笨嘴拙舌的。
苏白在首都待了那么久，见了那么多有文化、有本事的人，他凭什么觉得自己能留住她？
他低下头，手指把烟卷捏扁了。
心里那点不自信像蚂蚁一样，爬来爬去，赶不走。
顾大力轻笑了一下，伸手拍了拍他的肩膀。
那巴掌不轻不重，带着一种“你小子想多了”的笃定。
“就说你。你可没有你老连长我的本事。你瞧，我现在平头老百姓一个，你小芳嫂子反而不撵我走了，还给我下面吃。你呀，还没到这个功力，就给我老老实实在部队待着。”
他说这话的时候，心里其实是酸的。
他想起小芳给他煮的那碗面，想起她低着头红着脸的样子，想起她说“面坨了，快去吃吧”时声音里那点颤。
他不敢确定她是不是真的不撵他走了，可至少，她没赶他。
这就让他满足不已。他不想让赵猛替他可惜。
他自己的路，自己选的，不后悔。
赵猛抬起头，看着他。
他知道老连长是在宽慰他。
他也知道，老连长决定了的事，就不会反悔。
可他心里就是替老连长可惜。
他宁愿离开部队的是自己。
老连长是天生的军人，带兵、打仗、搞训练，哪一样不是顶尖的？
让他在这小供应社里搬货、修窗户、打床，太屈才了。
可这些话他说不出口。他知道老连长不爱听。
后院，苏白写了一个笔画很多的字。
铁妮盯着看了半天，手里的铅笔悬在本子上方，不知道从哪里下笔。
苏白故意笑着说：“铁妮，你先练着，啥时候练好了，我再教你一个更难的。”
铁妮不服输地咬着嘴唇，一笔一划地描那个字。
“哼，苏姐姐，你可别小瞧俺！俺今天非要把这个字学会不可。”
苏白看着她低头写字的认真样，嘴角弯了一下。
她站起来，走到院子里，在顾大力旁边坐下。
她心里其实一直惦记着铁妮的身体。
第一次晕倒，她检查过，是营养不良加能量透支。
可第二次又晕倒，她就不能不多想了。
铁妮的力气太大了，大到不正常。
她知道顾大力力气大，那力气是成年男人经过训练后的极限。
可铁妮才七岁，她的力气已经超过了同时期的顾大力。
这不是单纯的遗传能解释的。
她需要确认，铁妮的身体到底有没有隐患。
当着铁妮和小芳的面，她不敢多说，怕她们焦虑。现在只有顾大力在，她得把话说透。
“顾团长，刚才当着孩子和小芳姐的面，我没有多说。但你应该也察觉到了。”
苏白的声音放低了，“我觉得铁妮的身体状况还是应该好好观察一下。万一有什么问题，别给耽误了。”