天色阴沉，正如下了一盘看不见尽头的棋。
吴清晏没有走官道，而是扮作南货北上的商贾，混迹在长长的商队里。
车轮滚滚，碾过泥泞的土路。
七日后，大周都城，繁华依旧。
城东最大的酒楼“迎仙楼”，人声鼎沸。
说书先生正唾沫横飞地讲着雁回关的大捷，将主帅霍明夷夸成了天神下凡。
吴清晏坐在角落，面前只放了一壶粗茶。
他的目光，看似随意地扫过邻桌。
那桌坐着三个汉子衣着普通，腰间鼓鼓囊囊显然藏着兵刃。
是大周的暗探。
吴清晏心中冷笑，鱼儿已经就位了。
他起身，状似要去结账。
恰在此时，一个醉醺醺的酒客撞了过来。
“哎哟！”
吴清晏一个趔趄，怀中的油布包裹“不慎”掉落在地。
包裹摔开，几封信散了出来。
其中一封，正好落在了那三个暗探的桌边。
暗探的头子眼疾手快，一脚踩住了信。
吴清晏脸上闪过一丝“惊慌”，手忙脚乱地捡起地上的信，却独独“漏”了被踩住的那一封。
他像是没看见一般，匆匆对那酒客拱了拱手，快步走出了酒楼。
整个过程行云流水，没有半分刻意的痕迹。
待他走远，那暗探头子才缓缓抬起脚。
他捡起那封信，信封上没有署名，封口用的火漆印着一个模糊的姜字。
打开看后，他眼中闪过一丝贪婪的精光。
“头儿，这是？”
暗探头子并未多言，而是将信揣入怀中。
“立刻回司里，用最快的渠道，送入宫中！”
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大周，皇宫，紫宸殿。
烛火摇曳，将皇帝的脸映得阴晴不定。
他面前的御案上，摊着那几封从北荻“截获”的密信。
尤其是那封模仿姜承轩笔迹的“招降信”，字字诛心。
“霍明夷…霍明岚…”
皇帝的牙缝里，挤出这两个名字，他本就不是正统继位，朝中多有不服。
霍明夷手握重兵，霍家世代大族。
他不是没想过动霍明夷，只是忌惮霍家在军中的威望，不敢轻举妄动。
可现在……
“里应外合，辅保北荻新君？”
他拿起信，手指因为用力而微微发白。
“清君侧，报血仇，裂土封王？”
“好一个霍明夷！”
他猛地将信拍在御案上，胸口剧烈起伏。
“朕待他不薄，他竟敢与北荻逆贼暗通款曲！”
伺候在旁的大太监吓得跪倒在地，头也不敢抬。
“陛下息怒！”
“息怒？”
皇帝猛地站起身，眼中杀意沸腾。
“朕如何息怒！”
他又拿起那几封模仿霍明夷笔迹的信。
【北境风雪已至，静待春雷。】
这是在等北荻的信号！
【雁回关之局，非战之罪。】
这是在向北荻解释，他为何要打胜仗，是为了麻痹朕！
多疑，是帝王的天性。
这些模棱两可的话，在猜忌的催化下，都成了如山的铁证。
“来人！”
皇帝的声音，冷得像冰。
“传朕旨意！”
“命大内密探持朕金牌，即刻前往雁回关！”
“召霍明夷即刻回京，不得有误！”
大太监浑身一颤，颤声道：“陛下…临阵换帅，乃兵家大忌啊！”
“大忌？”
皇帝冷笑一声。
“江山都要易主了，还管什么大忌！”
“朕倒要看看，他霍明夷是忠是奸！”
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雁回关，大周中军大帐。
霍明夷正对着沙盘，与几位副将商议着下一次总攻的方略。
帐外，忽然传来一阵急促的马蹄声。
“报！”
一名亲兵闯了进来，神色慌张。
“将军，京中来人了！”
霍明夷眉头一皱。
“何事如此惊慌？”
话音未落，帐帘被猛地掀开。
一个大内密探，手捧着一个明黄色的锦盒，面无表情地走了进来。
他身后，跟着两名手持金牌的禁军。
“圣旨到！”
霍明夷与众将皆是一惊，连忙跪下接旨。
“奉天承运皇帝，诏曰：”
“雁回关主帅霍明夷，久在边关，劳苦功高，朕心甚慰。然朝中有要务相商，特召其即刻返京，不得有误。其所辖兵马，暂由副将统领。钦此！”
旨意念完，所有人都懵了。
临阵换帅？还是在总攻前夕？
这简直是荒唐！
霍明夷抬起头，眼神锐利如刀。
“公公，陛下可还有其他口谕？”
那密探皮笑肉不笑地说道：“霍将军，陛下说了，让你即刻启程，不得逗留。”
“这是兵符。”
霍明夷从怀中取出虎符，双手递了过去。
他的手稳如磐石，可他的心却在滴血。
他不懂，他为大周镇守边关立下赫赫战功。
这一次，更是将北荻太子逼得自焚殉国，如此泼天大功，换来的却是一纸冰冷的召回令？
“将军！”
一名副将忍不住开口，眼眶通红。
“将军不能走啊！这分明是朝中奸佞的陷害！是啊将军！大军不可一日无帅！”
“末将愿随将军一同回京，向陛下面陈利弊！”
众将群情激奋。
“放肆！”
霍明夷猛地一声怒喝，站了起来。
“圣命在此，岂容尔等置喙！”
他扫视着一张张熟悉的脸。
“我霍明夷，是大周的将军，陛下只是召我回京。”
他转过身大步走出军帐，寒风吹起他的披风，猎猎作响。
大将军回京的消息，如瘟疫般传开。
北荻南境的压力，骤然减轻。
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霍明夷回到都城的那一天，没有迎接的仪仗，没有嘉奖的圣旨。
迎接他的是禁军冰冷的刀锋。
他刚踏入府门，便被告知奉旨软禁听候发落。
墙倒众人推。
曾经巴结他的人，如今都成了踩他最狠的脚。
皇帝坐在龙椅上，冷眼看着这一切。
“彻查霍明夷一案，所有与他往来过密的将领，一并审查！”
一时间，军中风声鹤唳。
所有霍家旧部，以及那些被霍明夷提拔起来的军官。
而新任的大军主帅赵文儒，是个只会纸上谈兵的文官。
大周锐气尽丧。
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北荻，御书房。
纪凌看着狼卫传回的最新密报，脸上是抑制不住的狂喜。
“冰凝！”
他猛地抓住姜冰凝的手腕，力气大得有些失控。
“霍明夷被撤，大周军心涣散，雁回关之围，不攻自破！”
姜冰凝的脸上，却没有半分喜色，她的声音清冷，像窗外的落雪。
“这只是开始。”
纪凌的笑容僵在了脸上。
“开始？”
“如今大周主帅无能，军心动荡，正是我军反攻的大好时机！”
“不。”
姜冰凝摇了摇头，走到地图前。
她的手指划过雁回关，最终停留在大周都城的位置。
“一个赵文儒不足为惧，可霍明夷，是百年难得一见的将才。”
“把他逼上绝路，只会让他生出鱼死网破之心。”
纪凌瞬间明白了她的意思。
“你……”
姜冰凝的嘴角勾起一抹冰冷而艳丽。
“我要的不仅仅是雁回关之围得解，我要的是霍明夷这个人。”
“我要他心甘情愿，为北荻所用。”