许清流咽下最后一口涩茶，把陶碗搁在木桌上，发出轻微的磕碰声。
“主考官悬而未决……”
这几个字在舌尖上滚了一圈，被他连同苦涩的茶梗一起咽了下去。
老赵喂完了骡子，拍打着身上的草屑走过来：“后生，上车了。”
两人继续上路。
正月十二。
骡车碾过结冰的泥辙，停在清河驿外。
老赵跳下车座，把手揣在破羊皮袄的袖筒里，跺了跺脚。
“我这趟活只能送到这儿了，交货的主顾在西边，得转道。”
许清流从棉花包里钻出来，拍掉粘在灰棉袄上的白絮，从褡裢里摸出几块碎银子，按先前的约定结清了车资。
老赵接过银子，在手里掂了掂，没急着收进怀里。
他上下打量着许清流，浑浊的眼珠子里透着庄稼人的精明。
“小兄弟，这几天相处下来，我多句嘴。”
老赵凑近了些，压低声音。
“你这做派，这谈吐，连睡觉都规规矩矩的，哪点像个走街串巷的苦哈哈？你这面相，我老赵走南闯北见得多了，不像是当郎中的命。”
许清流把破药箱背上肩，紧了紧带子。
他没反驳，摇了摇手里那串破铜铃铛，干瘪的叮当声在寒风里传出很远。
“治不了天下的病，先治眼前的人。”
许清流笑了笑，转身走进驿站旁的人流里。
老赵站在原地，砸吧了一下嘴，把银子揣进怀里，赶着骡车往西去了。
驿站外，人声鼎沸。
许清流在货场转悠了半圈，盯上了一辆正往牛车上装黑炭的车把式。
搭了几句话，付了二十文钱，他在高高堆起的炭筐中间找了个位置缩进去。
牛车慢得出奇，每走一步都伴随着车轴不堪重负的吱呀声。
越往北走，气温越低，官道上的气氛却越来越紧绷。
许清流靠着炭筐，半眯着眼观察路况。
沿途的关卡多得反常。以往这种连通州府的官道，顶多在进城的地方设卡收税。
现在，每隔二十里就有一处用拒马临时搭起的哨卡。
差役们披着蓑衣，握着水火棍，挨个盘查过往行人。
牛车停在哨卡前。
许清流没有探头，透过炭筐的缝隙往外看。
前面一辆拉客的马车被拦下。车帘掀开，几个商贾打扮的人递上路引。差役只扫了一眼便摆手放行。
紧接着，一个背着书箱的年轻书生被截住。
“路引！籍贯！去哪？”
差役粗暴地扯住书生的衣领。
书生吓得发抖，结结巴巴报上名号。
差役拿过一张画像，对着书生的脸比划了半天，又强行摘下他的头巾，仔细检查发际线和耳后的特征。确认无误后，才骂骂咧咧地把人推开。
许清流收回视线，手指在药箱粗糙的木纹上摩挲。
盘查的重点不是流民，不是商贩，而是十五到二十岁上下的年轻读书人。
铁锋动手了。
那帮暗卫在雪地里扑了空，回京复命后，主子没有怪罪，反而动用了官方的渠道。
这种明目张胆地下发海捕文书协查，证明京城那位权贵在兵部或刑部有着极深的话语权。
对方不仅要找人，还要把所有通往京城的路彻底封死。
牛车轱辘转动，慢吞吞地过了关卡。
差役看了一眼满车的黑炭和那个满脸蜡黄、一身穷酸气的游医，捂着鼻子挥手放行。
正月十三，午后。
天阴沉得厉害，铅灰色的云层压在头顶，没有风，空气冷得能把人的骨头冻脆。
牛车行至一处隘口。
这里的地形狭窄，两边是陡峭的土坡，中间只留出一条仅容两车并行的通道。
通道正中，设着一道木栅栏。
四个差役守在栏前，旁边还生着一堆火。
车把式停下牛车，陪着笑脸递上路引。
一个年轻差役走过来。这人面生，没有老差役那种混日子的油滑，眼神像锥子一样在牛车上扫来扫去。
“车上拉的什么？”
年轻差役用刀鞘敲了敲炭筐。
“回官爷，都是上好的青冈炭，送去前面镇子上的客栈。”
车把式弯着腰答话。
年轻差役绕到车尾，看到了缩在炭筐后面的许清流。
许清流抱着药箱，低着头，只露出半个乱蓬蓬的发髻。
“抬起头来。”
年轻差役声音不大，手却已经按在了腰间的刀柄上。
许清流慢慢抬起头。那张用草药汁染成蜡黄色的脸，在阴暗的天光下毫无生气。
年轻差役盯着他，眉头拧成了一个疙瘩。
他从怀里掏出一张折叠的纸，展开，纸上画着一个人像。
差役的目光在画像和许清流的脸上来回移动。
五官被草药汁掩盖了原本的清秀，眉毛也被锅底灰画得粗犷，加上那撮稀疏的假胡子，怎么看都是个饱经风霜的底层游医。
但年轻差役没有走开。
他盯着许清流的下颌线，又看了看画像上的轮廓。
“把帽子摘了，把胡子捋开。”
差役往前迈了一步，皮靴踩在冻土上，发出沉闷的声响。
许清流的手指在药箱的木把手上扣紧。木刺扎进指腹，微痛。
距离太近了。
草药汁能改变肤色，却改变不了骨相。
那张画像画得极准，连他眼角的弧度都勾勒得分毫不差。
只要差役上手去扯那把假胡子，或者用水擦洗他的脸，伪装就会原形毕露。
旁边烤火的几个老差役也察觉到了异样，纷纷站起身，提着水火棍围了过来。
“怎么了小李？这叫花子有问题？”
一个满脸横肉的老差役问。
年轻差役没搭理他，死死盯着许清流：“我让你把帽子摘了！”
许清流没有动。
他张开嘴，爆发出一阵剧烈的咳嗽。
咳得撕心裂肺，连带着整个单薄的身体都在颤抖。
他弓着腰，双手捂住嘴，指缝里漏出粗重的喘息声。
咳了好一阵，他才停下来，用脏兮兮的袖口擦了擦嘴角。
“官……官爷……”
许清流开口，声音沙哑得像两块砂纸在摩擦，带着浓重的乡下口音。
“俺这头上有烂疮，见不得风，一吹就流黄水。您行行好，别让俺摘了。”
年轻差役不为所动，冷笑一声：“少废话，烂疮我也得看。动手！”