“娘！”
一声清脆的呼唤，骤然打破了古凰殿内几乎凝冰的沉重气氛。
凤灵儿像是突然抓住了救命稻草，急切地拽了拽女皇华贵的衣袖，赤金色的眼眸中重新燃起光亮：“为何不让瀚宇……参加‘圣火试炼’呢？”
“圣火试炼？”瀚宇闻言，目光转向凤灵儿，“是陛下之前提到过的，那个你曾通过的古凰族考核？”
“嗯嗯！”
凤灵儿用力点头，俏脸上因激动而泛起红晕，“只要通过了试炼，按照族规，便有资格修炼我族传承的核心灵技！这样一来，就无需强行剥离你体内的子火，你甚至……甚至有可能帮助母后构筑那‘赤霄源火阵’！既能发挥子火之力，又能最大程度地保证你那位姐姐的安全！”
她越说越兴奋，仿佛已经看到了破局的希望。
瀚宇眼中也瞬间迸发出光彩，脸上露出一丝期盼的笑容。这或许是目前唯一可行的出路！
然而，女皇接下来的话，却如一盆冰水，当头浇下。
“灵儿，你的想法虽好，但……”
女皇轻轻摇头，琉璃般的眼眸中闪过一丝无奈，“瀚宇终究是人族修士。按照我族传承万古的规矩，‘圣火试炼’，历来只对拥有古凰血脉的族人开放。他……并无参与的资格。”
“可是母后！”
凤灵儿不服气地争辩，“规矩是死的，人是活的呀！现在是非常时期，预言浩劫迫在眉睫，难道就不能行非常之法吗？只要能增加一丝胜算，何必拘泥于旧规？”
“即便如此，”女皇的目光带着深意，看向女儿，“即便为娘愿意破例，长老殿的那些老顽固们，又岂会轻易同意？再者……”
她顿了顿，语气放缓，“灵儿，你莫非忘了？试炼的第一关，考核的究竟是什么？瀚宇他，要如何通过那一关？”
此言一出，凤灵儿如遭雷击，满腔的兴奋瞬间冷却，整个人像是被戳破的气球，蔫了下来，小脸垮着，方才的神采飞扬消失无踪。
“敢问陛下，”瀚宇上前一步，神色郑重，“那圣火试炼的第一关，具体是何内容？”
女皇看着眼前眼神执拗的少年，轻叹一声，道：“第一关，乃是最基础的‘血脉启灵’。需以自身精血，滴落于考核石碑之上，引动碑灵共鸣。唯有身具魔兽血脉，且达到最低品阶要求者，后续的试炼方有资格参加。”
她本以为瀚宇听到这近乎无解的条件，会流露出失望乃至绝望。
然而，当她凝神看向瀚宇那双漆黑如墨的眼眸时，却惊讶地发现，其中非但没有黯淡，反而闪烁着一种近乎灼热的、充满自信的光芒！那光芒坚定而执着，仿佛早已下定了某种决心。
瀚宇迎上女皇的目光，一字一句，清晰而有力地说道：“陛下，我想试一试。”
他想参加试炼，不仅仅是为了应对那笼罩在古凰族乃至整个大陆头顶的预言浩劫，更是为了一个私心——慕纤云的安危。
他无法接受女皇那个可能伤及纤云根本的备选方案，哪怕只有一线机会，他也要拼尽全力去争取更好的可能。
“是啊，母后！您就让他试试吧！”
凤灵儿见瀚宇态度坚决，也重新打起精神，连忙补充道，“我可以分给他一滴我的本源精血！以我十品皇血的纯度，即便稀释分离，也定能通过验血碑的最低标准！况且……”
她眼珠一转，声音压低了些，却带着某种奇特的笃定，“瀚宇他身负涅槃火凰认可的子火，这本身已是奇迹。说不定……说不定他就是预言中那个‘身负子火的少年’呢？让他参加试炼，或许正是命运的一环！”
她轻轻拉住女皇的手，声音不自觉地带上了一丝恳求：“娘……您就让他试一试吧，好不好？”
这恳求背后，同样藏着她不愿言说的私心——她不愿在如此年轻的年纪就背负起整个族群的重担，更不愿看着母亲为了封印残魂而耗尽修为、离她而去。
女皇的目光在眼前两个年轻人脸上缓缓扫过。
一个是自己视若珍宝、天赋绝伦的女儿，眼中满是期盼与依赖；另一个是身负奇缘、心性坚韧的少年，眼中是对守护之人的执着与无畏的勇气。
她心中那根紧绷的、遵循着古老规矩的弦，在这一刻，被这份沉重却又充满生机的期盼轻轻触动。
良久，她眼中泛起一丝罕见的、近乎宠溺的柔情，伸手轻轻抚过两个小家伙的脑袋，仿佛下了某个重大的决心。
“……好。”女皇的声音很轻，却带着不容置疑的力量，“就让他试试。”
话音落下的瞬间，一股浩瀚如星海、却凝练无比的强大神识，自女皇眉心悄然涌出，无声无息地穿透古凰殿的重重结界与空间阻隔，清晰地回荡在遥远的长老殿每一位长老的识海之中：
“凤元，速来古凰殿复命。其余长老听令：即刻筹备，提前开启本年度的‘圣火试炼’。”
这道神识传音，如同在平静的湖面投下巨石，瞬间在长老殿内激起了轩然大波！
“提前开启圣火试炼？这……这不合祖制啊！”
“是啊！试炼历来有固定周期，仓促开启，那些年轻子弟如何来得及调整状态、做好准备？”
“哼，老夫倒觉得未尝不可。非常时期，正可考验我族后辈临机应变之能，方能见其真章！”
“罢了，既是陛下旨意，遵命便是。诸位，动身吧，前往古火圣殿布置。”
短暂的惊愕与议论后，众长老在凤乾的统领下，纷纷化作道道流光，飞向古火圣殿的方向。
而大长老凤元，则面色凝重，身形一闪，再次朝着古凰殿疾驰而去。
当他踏入依旧空旷寂静的古凰殿时，只见瀚宇与凤灵儿并肩而立，王座之上却已空无一人。
“灵儿？陛下何在？”凤元眉头微皱。
“师父！”凤灵儿连忙带着瀚宇迎上前，“母后她……已经进入内殿，开始为闭关做最后的准备了。”
随即，她快速将女皇的决定以及让瀚宇参与试炼的意图，简明扼要地告知了凤元。
听完，凤元花白的眉毛拧得更紧了。
他目光锐利地审视着瀚宇，沉声问道：“陛下的意思，老夫自当遵从。只是……小家伙，那圣火试炼非同儿戏，其中艰险重重，更关乎血脉根本。你，当真确定要参与？你可知其中风险？”
“师父您放心！”凤灵儿抢着回答，生怕凤元反对，“我已经将一滴本源精血交给了瀚宇，助他通过第一关的血脉检验。至于后面的试炼内容……以他的实力和心性，我相信他一定能行！”
看着女儿眼中不容置疑的信任，又想起女皇那不容违逆的旨意，凤元沉默片刻，终于缓缓点头：“老夫明白了。既然是陛下与你的选择，罢了。”
他转向瀚宇，神色依旧严肃，“小家伙，随老夫来吧。记住，一旦踏上试炼之路，便再无回头余地。”
“是，晚辈明白。”瀚宇躬身行礼。
凤元不再多言，袍袖一卷，一股柔和的灵力便将瀚宇与凤灵儿包裹。
三道身影化作一道迅疾的流光，自古凰殿飞出，划过凤栖崖上空绚丽的云霞，朝着另一个方向疾驰而去。
飞行途中，凤元的声音直接在瀚宇耳畔响起，带着郑重的告诫：
“瀚宇，听好。待会儿抵达古火圣殿，试炼开始后，你务必凝神静气，全神贯注于验血碑。殿内人多眼杂，尤其是一些对陛下此次决定心存不满的长老，很可能会以气势或言语干扰于你。一旦你心神动摇，气息紊乱，验血碑灵性敏锐，极有可能察觉出你体内精血并非完全源自你自身，届时便会前功尽弃，甚至可能引来更大的麻烦。”
“晚辈谨记，定不会为外物所动。”瀚宇肃然回应。
“嗯。”凤元微微颔首，“老夫会在一旁尽力为你遮掩一二，但最终能否通过，还是要看你自己的心性与造化。”
说话间，前方云海散开，一座通体由暗红色奇异晶石构筑而成的巍峨殿宇，出现在视野之中。
殿宇造型古朴雄浑，宛如一只展翅欲飞的巨大火凰，即便相隔甚远，也能感受到一股灼热而古老的气息扑面而来。
正是古凰族圣地之一——古火圣殿！
此刻，圣殿外围已是人山人海，被闻讯赶来的众多古凰族人围得水泄不通。
核心区域的宽阔广场上，一尊高达数十丈、表面布满玄奥天然纹路的灰黑色石碑巍然矗立，如同沉默的巨人，散发着苍茫厚重的气息。
周围的环形观礼席上，早已座无虚席，嘈杂的议论声如同潮水般涌动。
凤元带着二人，凭借大长老的身份，径直穿过拥挤的人群，来到了位于观礼席最前方、专属长老们的席位。
他们的到来，立刻吸引了许多道目光，其中大部分都带着毫不掩饰的审视、疑惑乃至轻蔑，牢牢锁定在瀚宇这个人族少年身上。
“大长老，此乃我族圣火试炼，为何带此人族少年前来？”
“正是！他有何资格踏足我族圣地，参与我族传承试炼？”
“莫非陛下旨意中提到的‘提前开启’，竟与此子有关？简直荒唐！”
面对几位长老毫不客气的当面质疑与贬低，瀚宇面不改色，只是微微低头，沉默地跟在凤灵儿身后，走向一旁参与试炼者的准备区域。
他知道，此刻任何辩解都是徒劳，唯有以事实说话。
凤元停下脚步，冰冷的目光缓缓扫过那几位出声诘难的长老，苍老的面容上没有任何表情，却自有一股不怒自威的气势弥漫开来。
“陛下有旨，”他声音不高，却清晰地压过了周围的嘈杂，“东皇瀚宇，于我族圣火归源一事上功不可没。特许其参与本次圣火试炼，以彰其功。”
说着，他掌心一翻，那片曾在大长老殿出现过的、流转着七彩霞光的凰羽，再次浮现于众人眼前。
凰羽静静悬浮，散发出唯有皇者才能拥有的独特威压，令在场所有古凰族人血脉都不由自主地产生了一丝悸动与敬畏。
“陛下信物在此，”凤元的声音斩钉截铁，“可还有异议？”
那几位原本气势汹汹的长老，在看到七彩凰羽的瞬间，脸色都是一变。
他们可以质疑瀚宇，甚至可以质疑凤元的决定，但绝对不敢、也不能质疑女皇亲赐的信物所代表的至高意志。
“既然是陛下亲旨，我等，无话可说。”
一位长老脸色铁青，拂袖转身，不再看向瀚宇这边，只是冷冷丢下一句，“只盼此子真有几分本事，莫要在我族圣地之上，徒惹笑柄，丢尽颜面！”
凤元不再理会他们，将凰羽收起，目光望向广场中央。
就在这时，一阵低沉而悠远、仿佛能涤荡心灵的洪钟之声，自古火圣殿深处响起，传遍四方。
钟声所及，所有的嘈杂议论瞬间平息，所有人的目光都不由自主地投向了广场中央。
主持本次试炼的凤乾长老，身影飘然而起，凌空立于验血碑前的高处。他目光扫视全场，苍老而浑厚的声音响彻每一个角落：
“奉陛下谕令，本年圣火试炼，提前开启！现在，试炼正式开始！”
“第一位试炼者，旁支紫羽一脉，紫羽！”
被点到名字的，是一位身着淡紫色衣裙的少女。
她看上去有些紧张，深吸一口气后，从准备席走出，步履略显局促地来到广场中央，站定在那巍峨的验血碑前。
瀚宇凝神望去。
少女容貌清秀，但气息在众多古凰族人中并不算突出，显然出身并非古凰本族。
“旁支族人……不知结果会如何？”瀚宇心中暗忖，同时也对那验血碑的运作方式感到好奇。
只见紫羽先是朝着高处的凤乾长老及观礼席方向恭敬行礼，随后走到验血碑旁一张古朴的石桌前。
桌上放置着一柄造型奇特、宛如凤凰翎羽般的银色匕首。她拿起匕首，毫不犹豫地在自己的食指指尖轻轻一刺。
一滴泛着淡淡紫色光泽、蕴含着微弱凰族气息的精血，缓缓渗出。
在凤乾长老的示意下，紫羽将这滴精血，小心翼翼地滴入验血碑底部一个不起眼的、仅容一滴血液大小的圆形凹槽之中。
紧接着，她将自己的手掌，稳稳地按在了验血碑冰凉的碑身之上，闭上双眼，开始缓缓调动体内的灵气，注入石碑。
嗡——！
随着灵气的注入，沉寂的验血碑猛然一震！低沉的嗡鸣声自碑体内部传出，仿佛某种古老的存在被唤醒。
一道纯净的白色光柱，骤然自碑底升腾而起，瞬间将紫羽的整个身躯包裹其中。
白色光柱持续了数息，随即颜色开始转变。白色褪去，取而代之的是一道清亮的蓝色光柱，同样冲天而起。
紧接着，青色、绿色、黄色、橘色……一道道色彩各异的光柱接连自石碑上亮起，如同节节攀升的阶梯，映照着紫羽紧张而期待的脸庞。
当第六道橘色光柱稳定后，第七道紫色的光芒开始自碑底泛起，试图向上蔓延。
然而，这道橙光仅仅勉强覆盖了紫羽的脚踝部分，光芒闪烁不定，挣扎了片刻，最终未能彻底亮起，便黯然消散。
“紫羽，血脉品阶——六品！”凤乾长老洪亮的声音宣布了结果。
广场上的紫羽闻声，如释重负地长舒一口气，脸上绽放出由衷的喜悦笑容。她再次行礼后，脚步轻快地走下台。
对于她这样出身旁支的族人而言，能达到六品血脉，便意味着获得了留在凤栖崖修炼、享受更好资源的资格，这已是足以改变命运的天大喜讯。
“我族的血脉品阶，依验血碑显现光柱颜色，共分十品。”
凤灵儿在瀚宇身边，压低声音详细解释道，“依次为白、蓝、青、绿、黄、橙、紫、红、金，以及最高层次的九彩神光。我当年觉醒的，便是九彩光柱，是为十品皇血。”
她看了一眼瀚宇，继续道：“待会儿你上去，使用我的那滴精血，以其纯度，应该能引动验血碑显现出大概六品左右的橙色光柱。这足以通过第一关，开启后续试炼了。切记，心无旁骛，专注沟通碑灵。”
“嗯，我记下了。”
瀚宇点头应道，目光却依旧停留在那尊沉默的验血碑上，以及一个个上台接受检验的古凰族年轻子弟。
看着不同色彩的光柱依次亮起、熄灭，看着那些少年少女或欣喜、或失落的神情，一个极其大胆、甚至有些疯狂的念头，如同黑暗中悄然划过的火星，在他脑海中一闪而过，随即迅速生根、滋长。