琉璃树下，星光如练。
瀚宇静静坐在棋盘前，许久未能言语。
那跨越了数千载光阴的宏大史诗、爱恨情仇、血腥背叛与悲壮牺牲，仍在他心中掀起滔天巨浪，久久无法平息。
无数画面在脑海中闪回：战火中的相遇、东域的安宁、生离死别的抉择、吞噬同族的疯狂、隐士的一掌定乾坤、以及眼前这位老者……那长达千年的痛苦囚禁与守望。
他缓缓抬起头，目光复杂地看向对面那面容慈祥却难掩沧桑的老者，声音带着一丝不易察觉的干涩：
“所以……前辈，您就是那个故事里的……孩子？”
“不错。”
老者微微颔首，苍老的脸上浮现出一抹追忆与释然交织的笑容，“那个在凤栖崖孤独长大、曾短暂执掌东海、最终沦落至此的龙凰……正是老夫。”
他轻轻捋了捋雪白的长须，目光温和地看向瀚宇：“老夫名为敖天。你既与东海、古凰皆有渊源，便唤我一声‘天老’吧。”
“天老。”
瀚宇恭敬称呼，随即问出了心中盘旋已久的疑惑，“可是，您为何会选择我？我毕竟……是个人族。”
“这正是老夫也想问你的。”
敖天那双仿佛能洞穿岁月的眼眸凝视着瀚宇，仿佛要看到他血脉的最深处，“为何你一个人族少年，体内却同时流转着东海龙族与古凰一族的力量？而且，这两股力量在你体内，竟似乎达成了某种微妙的平衡与融合，并无排斥，这绝非寻常。”
他顿了顿，继续道：“这千年来，老夫残存于此的神识，但凡感应到有人进入绝毒渊，便会消耗一丝灵魂力量，暗中探查来人是否有资格、有能力接过这份沉重的因果与托付。绝大多数人，皆不入老夫之眼。然而……”
敖天的语气带上了一丝感慨：“在你踏入绝毒渊的那一刻，老夫便清晰地感知到了你血脉中那非同寻常的波动。故而，才设法引导你来到此地，以这‘血引共鸣’之法，将你的神魂接引至此相见。”
“只是……”他苍老的眉宇间掠过一丝阴霾，“这一代的万毒谷谷主，墨尘渊，似乎已隐隐察觉到了老夫的存在。他不仅利用老夫残躯血肉培养那些恶毒蛊虫，更在时刻监控、汲取着源自老夫的痛苦与怨念，化为己用。老夫力量衰微，不得不加倍小心，只能用这种更隐蔽、更耗费心神的方式与你沟通。”
说罢，敖天的目光再次聚焦于瀚宇，那双深邃的眼眸中，有审视，有期待，更有一种近乎孤注一掷的托付：
“小家伙，说说吧。你与东海龙族的关联，老夫从你身上沧溟珠泪的气息与龙族血脉的共鸣大致能猜到几分。但你与古凰一族的渊源……还需你亲口告知。”
瀚宇闻言，眉头微蹙，心中飞快权衡。眼前这位天老的遭遇令人同情，他所讲述的故事也逻辑严密，与玄冰魔窟、万毒谷的种种诡异之处都能对应。
更重要的是，他体内来自婉宁的龙族血脉与龙凰古翼，此刻都在隐隐共鸣，仿佛在无声地诉说着某种认可。
片刻后，瀚宇深吸一口气，眼神变得坚定。
他不再犹豫，将自己在雷霆谷劫难之中与古凰一族的渊源简明扼要地叙述了一遍。
“原来如此，雷霆谷，焚河谷…”
敖天听完，眼中闪过恍然与追忆，“竟是这两处故地。看来，冥冥之中自有定数，你与古凰一族的因果，亦是深厚。这番机缘，倒也难得。”
他看着瀚宇，目光中的满意之色越发明显。这少年心性沉稳，天赋异禀，身负两大至尊血脉的因果，却并无骄狂之气，反而懂得藏拙与权衡，确实是承载希望的不二人选。
“那么，天老，”瀚宇问出了最关键的问题，“您将晚辈唤来此地，究竟需要晚辈做些什么？”
敖天脸上的神情渐渐转为肃穆。
他缓缓起身，走到身后那株流光溢彩却隐隐透出一丝疲惫的琉璃巨树旁，苍老的手掌轻轻抚过冰凉光滑的树干，动作温柔得如同抚摸挚爱。
“目的有三。”
他的声音低沉而清晰，“其一，是为了彻底了结那老魔头残留的最后一缕怨魂，永绝后患。其二，是将老夫体内这缕源自母后的古凰本源涅槃圣火，带回凤栖崖，归还古凰一族。这圣火护我残魂千年，已近微弱，但它属于古凰，不该随老夫湮灭于此。”
他顿了顿，抬头望向琉璃树那仿佛通往星空的华盖，眼中流露出深深的怜惜与愧疚：
“其三，是为了传承这株玄冰琉璃树最后的力量与生机。这神树为镇压魔王残魂、护佑老夫这缕残识，数千年来不断消耗本源，早已不堪重负。它的净化之力与那残魂的侵蚀之力彼此消磨，树身已渐枯萎。倘若再拖延下去……”
敖天转过头，目光沉重地看向瀚宇：
“一旦那残魂最终侵蚀进树心，不仅神树会彻底死亡，其积累数千年的庞大净化灵力也可能被残魂污染、夺取。到那时，世间将再无力量能限制它，这株天地灵根也将在无尽的污秽中陨落，死得毫无价值。”
瀚宇心头一凛，仿佛看到了那最坏的结果。他立刻追问：“晚辈该如何做？”
“你需要想办法，再次进入那‘玄冰魔窟’。”
敖天目光灼灼，“并非你们之前所见的、被万毒谷改造利用的那三层伪窟，而是……隐藏在其下的，真正的玄冰魔窟核心！”
“真正的玄冰魔窟？”瀚宇瞳孔微缩。那冰棱如林、遗迹遍布、凶险万分的第三层，居然还不是核心？
“不错。”敖天点头，“当年那万毒谷开谷老祖闯入时，老夫便心知不妙，拼尽最后力量，以琉璃树的空间之力结合残存龙凰神通，构筑了一处隐藏的夹层空间，将最核心的区域连同老夫大部分残魂保护了起来。然而……”
他眉头紧锁：“这一代的万毒谷谷主，心思之缜密、手段之诡异，远超其历代先辈。他似乎在通过某种方式，不断从老夫被折磨的残躯中榨取信息，很可能已经察觉到了那片隐藏空间的存在，并且……一直在寻找进入的方法。”
“墨尘渊！”
瀚宇心中警铃大作，猛然想起在绝毒渊时，每当墨尘渊在场，他与那冥冥中呼唤的感应就会变得模糊、滞涩，仿佛被一层无形的隔膜阻挡。
“可他……是如何得知的？”
“这点，老夫亦无从知晓。”
敖天叹息一声，眼中充满了凝重与忌惮，“但此人，绝不简单。他培育的那些以老夫血肉为食的诡异蛊虫，在侵蚀老夫生机的同时，似乎也在同步掠夺、解析着老夫血肉中残存的记忆碎片与空间印记。”
“是噬神蛊！”瀚宇脱口而出，随即脸色一变，“这么说来，我体内也有他种下的子蛊！那他岂不是能随时监控我的动向？”
一念及此，瀚宇后背瞬间沁出一层细密的冷汗。自己的一切行动，难道都在墨尘渊的监视之下？
“不错。”敖天证实了他的猜测，“在你进入绝毒渊时，老夫便感知到了你体内那蛊虫的存在。不过……自你从魔蛙领地出来后，那蛊虫的活动似乎被某种力量极大地限制、压制了，变得极为晦涩微弱。”
“是师父给的丹药！”瀚宇心中顿时明了。
大圣赠予的丹药果然神异，竟能暂时压制住连敖天都束手无策的噬神蛊。
但这毕竟只是压制，并非根除。
“限制终究是限制，隐患犹存。”
敖天语气沉重，“说来惭愧，这蛊虫以老夫血肉精华培育而成，诡异非常，老夫如今残魂之躯，竟也对其无可奈何。孩子，对上墨尘渊此人，你务必万分小心，他比你们想象的，可能还要危险得多。”
瀚宇深以为然，重重点头。他忽然想起此行的表面目的，连忙从怀中取出那份墨尘渊亲自交给他的、记载着所需药材的丹方，递了过去：
“天老，您请看。这上面所列药材，便是墨尘渊命我等进入绝毒渊寻找之物。您可知，他炼制此丹，究竟意欲何为？”
敖天接过丹方，凝神细看。
越看，他的眉头皱得越紧，脸色也越发凝重：“这些皆是至阴至毒、霸道无比的剧毒之物！药性猛烈且相冲，寻常体质，哪怕修为不弱，也绝难承受其毒性，强行服食，必是经脉尽毁、神魂溃散的下场！他搜集这些……究竟想炼制什么？”
他放下丹方，看向瀚宇的目光充满了告诫：“此人心思深沉难测，所图必定非小。这丹方背后的目的，老夫一时也难以看透。但你切记，与他周旋，如履薄冰，绝不可有丝毫大意。”
瀚宇将丹方小心收回，心中对墨尘渊的忌惮又加深了一层。
连见多识广、曾为东海之主的敖天都看不透其目的，此人隐藏之深，着实可怕。
“对了，天老，”瀚宇收敛心神，回到最关键的问题，“即便我们找到了方法，又要如何避开墨尘渊的耳目，再次进入那被重重把守的玄冰魔窟第三层？他对那里的掌控，似乎极为严密。”
对此，敖天也只能无奈地摇了摇头，苍老的脸上露出一丝疲惫的歉意：
“这，就需要看你东皇瀚宇自己的本事和机缘了。老夫如今残存之力，仅能勉强维系这片树心空间的稳定，并微弱地影响玄冰魔窟内部的一些固有禁制，对于外界之事，尤其是万毒谷的人事布置，已是无能为力。”
看到瀚宇眼中闪过的思索与决意，敖天稍感欣慰。他不再多言，缓缓抬起右手，枯瘦的食指伸出。
一点极其纯粹、宛如浓缩了星辰大海的淡蓝色光芒，在他指尖凝聚。那光芒并不刺眼，却蕴含着一种古老而精纯的灵魂波动。
咻！
光芒化作一道纤细的光线，瞬间没入瀚宇胸前佩戴的沧溟珠泪之中。湛蓝色的宝珠微微一颤，内部仿佛有星云流转，一丝与敖天同源的气息悄然融入。
对此，瀚宇并未感到意外。敖天曾为东海之主，对东海至宝沧溟珠泪的了解，自然远胜于他。
“老夫在其中注入了一缕本源魂印。”
敖天解释道，“当你成功进入那片隐藏空间后，这缕魂印会与老夫留在那里的印记产生共鸣，为你指引正确的方向，避免迷失在那片由空间之力构成的迷宫之中。”
“多谢天老！”瀚宇郑重道谢。
“且慢，”敖天忽然想起一事，问道，“老夫在那核心空间的入口印记上，施加了最后的防护封印。要解开它，需要以龙族或古凰一族特定的高等秘法之力为‘钥匙’。小家伙，你可知晓、或掌握此类秘法？”
瀚宇闻言，略微思索，不太确定地回答道：“若是东海龙族的秘法灵技，晚辈倒是机缘巧合下，学过一套。不知，是否可用？”
“哦？”敖天眼中露出一丝兴趣，“说说看，是哪一套？”
瀚宇定了定神，缓缓吐出五个字：“《渊海古印谱》。”
这五个字传入耳中，敖天先是微微一怔，随即，眼中掠过一抹极为明显的震惊，但很快，这震惊便被一种了然、欣慰乃至带着几分戏谑的笑意所取代。
“好小子……”敖天上下打量着瀚宇，语气变得有些意味深长，“你这不仅是将我东海龙族的小公主给‘拐’走了，这是连我东海龙宫压箱底的传承之一都给‘掏’来了啊？沧溟珠泪贴身佩戴，《渊海古印谱》倾囊相授……那丫头，对你可真是掏心掏肺了。东皇瀚宇，老夫可把话说在前头，日后你若敢有半分对不起那丫头，纵使老夫只剩一缕残魂，也绝不与你干休！”
瀚宇脸颊微热，但眼神却清澈而坚定，迎着敖天的目光，一字一句郑重道：
“天老放心！宁儿待我以诚，我东皇瀚宇此生，绝不负她！此心此誓，天地可鉴！”
“嗯，这还像句人话。”
见瀚宇态度诚恳，眼神真挚，加之其天赋、心性、血脉皆属上乘，敖天心中对这个“准东海女婿”的评价又高了几分，先前的些许调侃也化为了真正的认可与期待。
“那么，你如今学到第几印了？”敖天关切地问。这关乎到能否打开封印。
瀚宇有些不好意思：“说来惭愧，晚辈资质愚钝，目前仅参悟到第二印——蜃楼印。”
“第二印么……”敖天沉吟道，“开启那道封印，需要至少施展出第三印——‘蛟瞋印’的意境与力量。修为倒非首要，关键是对印法真意的领悟。”
他看着瀚宇，眼中闪过决断：“也罢！既然时间紧迫，墨尘渊又虎视眈眈，便让老夫亲自来教你这第三印！此地有玄冰琉璃树的纯净灵力辅助，你的龙族血脉又异常活跃，或许……修炼起来能事半功倍，甚至有意想不到的收获。”
言罢，不等瀚宇回应，敖天眼中精光一闪，苍老的身影似乎与身后的琉璃巨树产生了某种共振。
他抬起脚，轻轻朝着水晶般的地面一跺。
“咚！”
一声并非真实声响、却直接在瀚宇灵魂深处响起的轻震传来。
下一刻，瀚宇只觉得周遭的琉璃星光、棋盘、老者、巨树……一切景象都如同水中倒影般荡漾、模糊、消散。
无边的黑暗涌来，随即是深沉的、仿佛来自远古海洋的蔚蓝。
冰冷、厚重、无边无际的水压从四面八方包裹而来。
他仿佛一瞬间，坠入了万丈渊海之底。