回成都的路上，秋雨连绵。
刘封骑在马上，任由雨水打湿衣甲，一言不发。身旁的诸葛亮也罕见地没有摇动羽扇，只是默默地策马前行。
身后是三百亲卫，都是从上庸带出来的老兵。这些人跟着他千里奔袭救关羽，又跟着他弃城撤退，早已将性命托付于他。
“丞相。”刘封终于开口，“陛下说考验才刚刚开始，是什么意思？”
诸葛亮看了他一眼，嘴角微扬：“将军以为，偏将军这个官职，是高是低？”
刘封一怔。
偏将军，在汉末军制中属于杂号将军之下，比裨将军略高，但远不如四征四镇。以他救关羽的功劳，若论功行赏，至少也该是个杂号将军。
“偏低。”刘封老实回答。
“那将军觉得，陛下为何如此处置？”
“因为东三郡之失，需要有人担责。”刘封苦笑，“孟达叛逃，申氏兄弟观望，总不能让死人背锅，自然是我这个活人顶罪。”
诸葛亮点点头，又摇摇头：“你说的对，但也不全对。”
“请丞相明示。”
诸葛亮勒住马，示意队伍暂停休整。两人走到路边一棵古松下，雨水顺着松针滴落，在地上汇成细流。
“将军可知，朝中对你救关羽一事，看法并不一致？”诸葛亮缓缓说道。
刘封皱眉：“有何不一致？”
“有人认为你忠勇可嘉，临危救难，是大汉之福。”诸葛亮伸出一根手指，“也有人认为你擅离职守，导致东三郡丢失，罪不可赦。”
“还有人认为，你此举虽有过失，但功大于过，当赏罚分明。”诸葛亮伸出第三根手指，“三种声音，在朝堂上吵了整整三天。”
刘封沉默。
他没想到，自己的事竟然引发了如此大的争议。
“陛下贬你为偏将军，既不是要罚你，也不是要赏你。”诸葛亮目光深邃，“而是在保护你。”
“保护我？”刘封不解。
“若陛下重赏你，那些认为你有罪的人会如何？他们会日夜攻击你，说你功不抵过，说你欺世盗名。长此以往，你将成为朝堂众矢之的。”诸葛亮语气平静，“若陛下重罚你，那些认为你有功的人又会如何？他们会说你冤屈，会为你鸣不平，甚至会与陛下离心。”
刘封心中一震。
原来如此。
贬为偏将军，不高不低，既不让功臣寒心，也不给政敌口实。这是中庸之道，也是帝王心术。
“陛下的良苦用心，臣明白了。”刘封低声道。
“你明白就好。”诸葛亮点点头，“但我要说的不止这些。”
他从袖中取出一份地图，铺在松树下的一块青石上。雨水打湿了地图边缘，但中间的山川城池依然清晰可见。
“将军请看。”诸葛亮指着荆州方向，“关羽此次北伐，水淹七军，威震华夏，本是大好局面。但东吴背盟，吕蒙白衣渡江，糜芳、士仁叛变，致使荆州尽失。如今关羽虽然得救，但荆州已不复为我所有。”
刘封点头：“东吴此举，彻底撕破了脸皮。”
“不错。”诸葛亮手指移动，指向益州，“陛下因此震怒，誓要伐吴。朝中大臣多数反对，但陛下心意已决，恐怕难以劝阻。”
刘封心中一沉。
他知道历史。刘备伐吴，夷陵之战，火烧连营七百里，蜀汉精锐尽丧。那是比失去荆州更惨重的失败。
“丞相，不能让陛下出兵。”刘封急切道。
“我已经劝过三次。”诸葛亮苦笑，“子龙也劝过，秦宓甚至以死相谏。但陛下说，‘朕不为弟报仇，虽有万里江山，何足为贵’。”
刘封默然。
这就是刘备。重情重义，但也因此容易感情用事。
“若实在劝不住，丞相打算如何？”刘封问。
诸葛亮看着他，目光中闪过一丝赞赏：“将军问到了关键处。这正是我要与你商议的事。”
他指着地图上的夷陵：“若陛下执意出兵，我们必须做好万全准备。第一，要确保后路畅通；第二，要防备曹魏趁机南下；第三，要留有预备队，以防万一。”
刘封点头：“丞相思虑周全。”
“但这些还不够。”诸葛亮摇头，“我担心的不是战术，而是战略。东吴占据荆州，水军强盛，我军顺流而下，本是优势。但陆逊此人，深通兵法，善于示弱诱敌。若陛下轻敌冒进，恐怕……”
他没有说下去，但刘封知道他想说什么。
恐怕会重蹈历史覆辙。
“丞相，我有一个想法。”刘封斟酌着开口。
“说。”
“可否让我随军出征？”刘封道，“我虽年轻，但这些年也打了不少仗。若陛下身边有可信之人，或许能……”
“能劝住陛下？”诸葛亮摇头，“将军太小看陛下的固执了。当年在徐州，在荆州，在益州，陛下一旦下定决心，十头牛都拉不回来。”
“那至少能在关键时刻，救陛下于危难。”刘封目光坚定。
诸葛亮沉默良久，终于点头：“我会向陛下举荐你。但有一件事，你必须答应我。”
“丞相请讲。”
“无论发生什么，都要活着回来。”诸葛亮的语气罕见地沉重，“大汉可以没有荆州，可以失去东三郡，但不能没有将来。”
刘封心中一震。
他知道诸葛亮在说什么。
这个“将来”，指的就是他刘封。
“丞相……”刘封有些哽咽。
“不必多言。”诸葛亮摆摆手，“我观将军练兵之法，颇有新意。改良马鞍、改进弩机、重视斥候，这些都是当世难得的才干。若给将军十年时间，必能练出一支百战精兵。”
刘封心中惭愧。这些所谓的“新法”，不过是穿越者带来的后世知识，并非他自己的真才实学。
“但我还有一事不明。”刘封转移话题，“丞相为何如此看重我？”
诸葛亮看着他，目光深邃：“因为你是变数。”
“变数？”
“将军可曾想过，为何偏偏是你救了关羽？为何偏偏是你在上庸练兵？为何偏偏是你改良了马鞍？”诸葛亮一字一句道，“这世间万事万物，都有定数。但将军的出现，打破了这个定数。”
刘封心中凛然。
诸葛亮不愧是千古智圣，竟然隐约察觉到了什么。
“我不知道将军从何处来，也不知道将军为何如此与众不同。”诸葛亮缓缓道，“但我知道，将军是大汉的福星。只要将军在，大汉就有希望。”
刘封深深一揖：“丞相过誉了。刘封不过一介武夫，当不得如此评价。”
“当得当得。”诸葛亮扶起他，“不过将军要记住，锋芒太露，容易招祸。此次回成都，将军要低调行事，少说话，多做事。朝中有些人，正等着抓你的把柄。”
“丞相说的是李严？”
“不只是李严。”诸葛亮摇头，“益州士族、东州集团，各方势力盘根错节。你救了关羽，关家感激你；你练兵有方，军中欣赏你；但你越出色，就越有人想除掉你。”
刘封苦笑：“这倒成了我的罪过。”
“不是罪过，是现实。”诸葛亮叹息，“所以陛下才将你贬为偏将军，让你暂时远离朝堂纷争。等风头过了，再慢慢起用。”
刘封点头：“我明白了。”
“还有一件事。”诸葛亮从怀中取出一封书信，“这是云长写给你的。”
刘封接过信，展开一看，是关羽那熟悉的刚劲字体。
“刘封贤侄，见字如面。我已安全返回成都，伤势渐愈，不必挂念。此次若非贤侄拼死相救，我早已死于麦城。大恩不言谢，日后必有报答。另有一事，我之女银屏，年方十八，尚未许人。我观贤侄英勇果决，堪为良配。若贤侄有意，我愿为媒妁。关羽亲笔。”
刘封看完，脸上露出复杂的神色。
关银屏。
他想起那个在马背上英姿飒爽的女子，想起她在麦城突围时连杀三名东吴骑兵的勇武，想起她扶着重伤的关羽时眼中含泪却硬撑着不哭的倔强。
“关将军这是……”刘封有些不知所措。
诸葛亮笑道：“云长这是想招你为婿。怎么，不愿意？”
“不是不愿意，只是……”刘封迟疑道，“我现在是戴罪之身，怎敢高攀？”
“高攀？”诸葛亮摇头，“你救了云长的命，这比什么门第都重要。况且云长说了，他是真心欣赏你，不是因为你救了他，而是因为你在危难之际表现出的胆识和担当。”
刘封沉默。
他确实对关银屏有好感。那个女子不同于一般的大家闺秀，她从小跟着关羽习武，性格豪爽，敢爱敢恨。在麦城的那一夜，她与刘封并肩作战，两人配合默契，仿佛心有灵犀。
“此事容我再想想。”刘封将信收好。
“不急。”诸葛亮笑道，“不过我要提醒将军，银屏那丫头性子烈，若你答应得慢了，她说不定会亲自来找你。”
刘封苦笑。
他相信诸葛亮说的是真的。
队伍重新上路，雨渐渐小了，天边露出一丝亮光。
刘封骑在马上，回想着这一路的经历。从上庸到麦城，从麦城到临沮，从临沮到白帝城，每一步都走在刀尖上，每一步都是生死抉择。
他原本以为，救了关羽就能改变命运。但现在他明白，这只是开始。
朝堂上的博弈，诸侯间的算计，天下大势的变幻，每一样都比战场上的刀枪更致命。
“将军在想什么？”诸葛亮的声音从旁边传来。
刘封回过神来：“我在想，接下来该怎么办。”
“怎么办？”诸葛亮笑道，“回成都，老老实实当你的偏将军。练兵、屯田、读书、习武，等待时机。”
“等待什么时机？”
“等待陛下伐吴。”诸葛亮目光深邃，“若我所料不差，这一战，陛下会带上你。”
刘封心中一紧。
夷陵之战，终于要来了。
他知道那场战争的结局，知道陆逊的火烧连营，知道刘备的惨败，知道蜀汉的元气大伤。
但他也知道，自己无法改变。因为刘备已经下定决心，任何人劝阻都没用。
他唯一能做的，就是在那个注定的失败中，尽可能多地保存力量。
“丞相，若陛下伐吴，我有一策，或许能减少损失。”刘封认真道。
诸葛亮眼睛一亮：“说来听听。”
“设置预备队。”刘封道，“不与东吴争一时长短，而是步步为营，稳扎稳打。若前锋受挫，预备队能及时接应，不至于全线崩溃。”
诸葛亮沉思片刻，点头道：“此策可行。我会向陛下建议。”
“还有，水陆并进，相互策应。”刘封继续道，“我军顺流而下，本是优势，但若被敌军切断水陆联系，就会陷入被动。必须确保水军与陆军能随时呼应。”
“好。”诸葛亮赞许地看着他，“将军这些想法，都是经验之谈。看来上庸这一战，让将军成长了不少。”
刘封谦虚道：“都是丞相教导有方。”
“不必自谦。”诸葛亮摇头，“将军的才能，是天生的。我只是在旁边提点几句，真正做事的是你自己。”
雨停了，阳光透过云层洒下来，照在湿漉漉的道路上。
远处，成都城的轮廓隐约可见。
刘封望着那座城市，心中涌起一股复杂的情绪。
那里有他的命运，有他的未来，也有他的劫数。
但不管前方是什么，他都不会退缩。
因为他已经无路可退。
（第24章完）