暮春风暖，塞草初齐。
天狼王庭，苍狼大帐。
新任火隼王阿木尔单膝跪在巨大的兽皮毡毯上，右手抚胸，头颅深垂。
“大汗在上。”阿木尔沉声开口，决绝道，
“周起做局，挑拨我天狼草原内乱，害我父兄。此仇倾尽白骨河水亦洗不净！我阿木尔与周起，唯有血仇，绝无旧交！”
阿木尔抬起头，直视王座上的阿勒坦：
“阿木尔既已率火隼部归顺大汗，这把弯刀，便只认大汗的军令！大汗命阿木尔去打右路军，阿木尔便去撕碎那韩岳的防线！至于云州……待大汗踏破城门之日，我愿为先锋，亲手斩下周起的头颅，以祭父兄在天之灵！”
阿勒坦端坐在由玄铁与狼首打造的宽大王座上，深邃的目光在阿木尔脸上来回刮骨般审视。
片刻后，阿勒坦放声大笑：“好！本汗等的就是你这句话！”
他转头看向立于一旁的特穆尔：“特穆尔，你与火隼王一同出征。二人合力，给本汗把韩岳的后路彻底切断！”
特穆尔右拳击胸：“孩儿领命！”
阿木尔亦低下头去：“遵大汗令。”
大帐内的军议又持续了半个时辰，各部首领领了各自的军令，陆续散去。
入夜。
阿勒坦掀开厚重的毡帘，踏入寝帐。
帐内羊油灯，轻轻跳跃。
诺敏静静地坐在榻边，手里拿着一块羊皮，正细细擦拭着一柄银刀。
那银刀，是老火隼王蒙和的贴身之物。
听见脚步声，诺敏放下银刀，起身迎上前，替阿勒坦解下沾着夜露的外袍。
阿勒坦反手一把攥住她的手腕，顺势一推。
诺敏跌倒在宽大的毡榻上，还未起身，阿勒坦高大如山的身躯已然压下。
粗粝的手指捏住她的下巴，逼着她抬起头。
“你若早这般温顺，苍狼火隼早成一家，你父兄何至于身首异处？”阿勒坦一身悍戾气势压来，似要将她心底算计尽数勘破。
诺敏声色不动，连睫毛都未曾颤动一下：
“大汗说得是。从前是诺敏不识抬举，任性妄为，累及父兄。如今诺敏想通了，愿侍奉大汗左右。只求大汗念在火隼部尚有孤寡老弱，给他们留一条生路。”
阿勒坦捏着她下颌的手指微微收紧，仔细端详着这张明艳动人的脸庞，轻嗤一声：
“不管你这番话有几分真心，只要你乖乖听话，你的兄长们在阵前卖命，本汗自然不会短了他们的草场和牛羊。”
“诺敏明白。”
诺敏顺从地抬起眼帘，眸光温柔。
她缓缓抬起双臂，圈住这位两鬓斑白、却依旧威压草原的雄主脖颈，微微仰头，将丰润的红唇贴了上去。
阿勒坦喉间发出一声低吼，翻身将她压入厚重的兽皮之中。
帐内灯火摇曳，倒映在毡壁上的影子粗暴而狂乱。
诺敏借着翻滚的势头，顺势而上。
她两条粗黑的辫子随着腰肢的动作，在昏暗的火光中无声地晃动。
“桀骜的雏鹰，如今也懂得低头讨本汗欢心了？” 阿勒坦半眯着眼，享受着这份从身到心的臣服。
底下，这个男人虽已年过半百，但常年征战的躯体犹如铁打的磐石，每一寸肌肉都蕴含着蛮荒的爆发力。
毡榻发出沉闷而极有节律的摇晃声。
诺敏闭着双眼，迎合着那股不容抗拒的力量，身段软若无骨，如风中柔柳般起伏摇曳。
肌肤相亲间，她热情地回应着男人的粗喘，汗水顺着她蜜色的脖颈滑落。
“鹰只有吃饱了，才有力气替主人叼回猎物……” 诺敏俯下身，温热的呼吸吐在阿勒坦的耳畔，娇媚道，“大汗，你说对吗？”
阿勒坦大笑一声，掐在她腰间的手猛一收紧。
她的唇角挂着笑，双手与阿勒坦十指相扣，撑起身体。
在极度的火热之中，她的心底却犹如一口封冻千年的枯井。
她睁开双眼，越过男人宽厚的肩膀，盯着毡帐顶端的一处破洞。夜风从那破洞里漏进来，一点点冷却着她滚烫的皮囊。
......
次日清晨。
王庭营地外，号角连营。
特穆尔刚披挂齐整，走出营帐，便闻到一股淡淡的草木幽香。
诺敏立在帐外。
她今日换了一身略显紧致的皮面锦袍，腰间的银扣收得很紧，将少女初长成的身段勾勒得淋漓尽致，领口微敞，露出一截白皙纤长的脖颈。褪去了昔日的青涩与刚烈，她的眉眼间多了一抹惊心动魄的妇人韵味。
“三王子。”诺敏欠身行礼，声音轻柔婉转。
特穆尔脚步微顿，目光在她身上肆无忌惮地流连了片刻，笑道：“王妃一早来此，有何贵干？”
诺敏眼帘微垂，哀婉道：“五哥冲动鲁莽，此番随大军去断宁人的后路，全仗三王子提携。诺敏别无他求，只盼三王子看在两部同属王庭的份上，在阵前多照拂我那苦命的哥哥一二。”
特穆尔看着她那楚楚可怜的模样，心头微热，上前虚扶了一把：
“王妃放心。阿木尔既与我同袍，只要他守规矩，我定叫他完完整整踏马归帐！”
“诺敏谢过三哥。”
诺敏抬起眼眸，非但没有退开，反而向前迈了半步。
两人之间的距离瞬间拉近，那股幽冷而诱人的草木体香，直直钻进特穆尔的鼻腔。
诺敏从袖中摸出一枚打着繁复绳结的绿松石狼骨符。
那松石的成色极好，正是她往日系在发辫梢头的那一颗。
她双手捧着骨符，递到特穆尔身前，丝丝缕缕地软声道：
“这是诺敏昨夜向长生天祝祷过的护身符。刀兵无眼，三哥若不嫌弃，便带在身上。愿长生天护佑三哥，也护佑我阿哥，平安凯旋。”
特穆尔目光转深，伸手去接那枚骨符。
交接之时，特穆尔的指腹有意无意地擦过诺敏白皙的手背。
诺敏身子如受惊的小鹿般轻轻一颤。
但她并未立刻将手抽回，而是任由男人的粗糙指腹在手背上停留了一瞬，才缓缓收回双手，交叠在腹前。
“王妃的护符，特穆尔定贴身收好。”特穆尔喉结微滚，声音沉哑了几分。
诺敏再次盈盈欠身，朝他感激地一笑，留下一抹令人心猿意马的暗香，转身消失在晨雾之中。
特穆尔站在原地，拇指反复摩挲着那枚温润的绿松石，盯着她的背影看了许久，直到身旁的亲兵牵来战马，才将骨符贴胸收入甲叶内，收敛了心神。
“吹角！拔营！”
蹄声如雷，三王子特穆尔的轻骑与阿木尔的鹰隼骑，卷起漫天黄沙，率先消失在王庭北面的地平线上。
……
云州界内。
云州正北的主通道，是天狼主力南下的必经之路。
此地东西绵延一百六十余里，南北纵深八十里，地势平缓，利于大股骑兵展开。
镇北军左路各卫所，已按照总兵苏澈的既定部署，火速赶往各自的防区。
巡防营大营内，旗幡招展，准备开拔。
卫凌正站在核对军械造册。
岳大鹏拉着张大伦，一路小跑奔了过来。
“总旗！”岳大鹏大体格往卫凌面前一杵，大着嗓门求道，
“您派大伦他们去做前锋斥候，能不能别把俺留在中军？让俺也跟他们一道去呗！”
卫凌打量了他一眼，平直道：“斥候探营，要穿山越岭、昼伏夜出，在密林里疾行数百里。你这般魁梧的块头，极易暴露不说，体力可跟得上？”
“总旗，俺都跟了您也快俩月了！”岳大鹏急得直拍胸脯，
“您看俺虽是一身的肉，但这身肉全是力气！大演武时，俺老岳何曾掉过链子？您就让俺去吧，在中军憋着，非把俺憋出病来不可！”
张大伦在一旁帮腔道：“总旗，大鹏力气大，若是遇上落单的狼骑，他一个人能撅折俩。就让他跟着弟兄们吧。”
卫凌沉吟片刻，点头道：“好。斥候首重隐蔽。进了山，一切听张大伦调度。”
他看着二人，语调冷硬如铁：“天狼大军随时压境。限你们七日之内，探明天狼先锋，在渤凉北部的动向，并返回复命。延误战机者，按律斩首。”
“得令！”
两人面露喜色，抱拳接令，转身奔向马桩。
……
入夜，苍岭。
苍岭接壤渤凉地界，山势连绵，古木参天，老藤如蟒。
张大伦、岳大鹏等五名斥候，寻了处避风的坳口，将战马卸了嚼子，拴在隐蔽的粗木上。
此去探查，需要数天，几人在近旁砍了许多草料备在马前。
为了掩盖生人气味与兵刃的反光，几人撅起腐叶下的湿泥，混着松脂，不仅在软甲上狠搓，更将脸颊、手背抹得漆黑。
山风料峭，夜露很快打湿了衣袍，寒气顺着衣甲透入骨髓。
五人一头扎进及腰深的灌木丛中。
林间无路，带刺的荆棘如同暗网。
张大伦打头阵。他走得极慢，左手倒握短刃，悄无声息地挑开拦路的藤蔓。
脚下落地时，皆是足尖先探，试探无枯枝朽木，再将脚跟缓缓踩实。
岳大鹏体型粗壮，在这等密林中最为吃亏。
脸上、手背不知被倒刺划出多少血口子，战靴里也灌满了泥水，但他硬是没发出一丝粗喘，步步紧跟。
五人首尾相连，彼此相隔不过两步，全凭暗夜里的直觉与前人的呼吸声辨位。
不生火，不言语。饿了，便在歇脚的几息间，掏出硬干粮，就着水囊里的凉水，一点点抿软了往下咽。
夜色愈发沉黑，如墨凝浆。
头顶的星光被蔽日的树冠遮得严严实实。
走了约莫三个时辰。
最前面的张大伦突然停下脚步，握紧了拳头在半空一顿。
身后的四人立时定住，手齐齐按在了弩机的悬刀上。
张大伦毫不犹豫地趴在地上，将耳朵紧紧贴在泥土上，屏住呼吸。
林子深处，除了风穿过松针的呼啸，似乎还夹杂着一种细微的、连绵不断的钝响。
是某种肉垫踩碎枯叶的沙沙声。
极轻，极密。
风向陡转。一股浓烈的腥臊气，迎面扑来。
张大伦面色骤变，无声地腾身而起，迅速打出军中暗语：背靠背！戒备！
岳大鹏心头一沉，反手拔出后背的精钢短刃，与其他三人迅速向张大伦靠拢。
五个人背贴着背，盯着周围浓稠的黑暗。
“沙沙……沙沙……”
那声音不再掩饰，从四面八方的灌木丛中急速逼近。
紧接着，黑暗中亮起了一点幽绿的光。
两点、四点、十点……密密麻麻，犹如乱坟岗上飘忽的鬼火，将他们死死围在中央。