在汪和志的指认下，萧恒一行人顺着铁石山山脚深处又探入了约莫五里地。
夜色如墨，压得山林寂寂无声。
随后，一行人顺着一道宽不足一米的崎岖山路，蜿蜒朝山上攀去。
这一走便是足足一个多时辰。
沿途矿坑星罗棋布，有的早已废弃，坑口坍塌，乱石横陈。
有的还燃着灯火，传来隐约的敲击声。
几乎每座矿坑外围，都垒着一片低矮简陋的石屋，黑沉沉地蹲伏在山影里。
也不知汪和志是有意拖延时辰，还是当真体力不支——行至半山腰时，他整个人便走两步摔一跤，走两步再摔一跤。
每一跤跌下去，都要趴上好半晌，抖抖索索半天爬不起来。
“你信不信，再敢摔一跤下去……”
影刃司指挥佥事沅学义面色冷峻，在汪和志连摔数跤之后，蓦然抽刀，寒光一闪，刀刃已架在他脖颈之上。
“本官让你一辈子躺在那儿，再也起不来。”
声音冷得像山间夜风，刮骨剜肉。
“小……小的这就走……这就走……”
刺骨的凉意从颈侧透入骨髓，汪和志那张原本就吓得毫无血色的脸，霎时更添一层死灰，跟死了三日似的，连嘴唇都在发抖。
他颤声告饶，可两条腿却不听使唤——刚踉跄着爬起来，一步尚未迈出，身子一歪，又跌了下去。
“噗嗤——！”
“啊——！”
沅学义眼也没眨，反手一刀，直直扎进汪和志臀上。
刀刃入肉的闷响与惨叫声几乎同时炸开。
“从现在起，你若再摔一跤，或是停留一息。”
沅学义俯下身，声音低沉如恶鬼：“本官不介意换个人来带路。”
“明……明白……”汪和志面无血色，头点得像捣蒜，疼得浑身发抖却不敢再叫出声。
不得不说，沅学义这法子虽狠，却极管用。
挨了那一刀之后，汪和志竟真的再没摔过跤，只是捂着伤处，一瘸一拐咬牙朝前走。
“砰——！”
脚步稍慢，汪和志后背便挨上一脚。
一道粗暴的声音响起：“快些。”
汪和志面色吃痛踉跄几步，又勉力加快三分。
过不多时，气力不继，脚步又慢下来。
“砰！”
又是一脚，又重又狠。
如此往复，走了将近两个时辰。
汪和志臀上那道刀伤无人料理，血早已浸透裤管，此刻几乎是被人架着走，脸色惨白如死人。
“大……大人，到了……到了，就在前面……”
汪和志抬起颤抖的手，面露一丝如释重负的表情。
指向不远处一处幽深的山坳，声音气若游丝。
“此……此处便是一处未曾报备朝廷的私矿，距一旁三道沟的官矿……约莫五里地。”
话音刚落，汪和志脑袋一歪，彻底昏死过去。
萧恒面无表情地瞥了一眼，淡然开口：“此人还有用处，莫让他死了。”
“殿下尽管放心。”
沅学义嘴角勾起一丝冷峭。
“臣方才那一刀收了力道，这会儿不过是流血过多晕过去，这厮暂时死不了。”
“嗯。”萧恒颔首，抬手轻轻一挥。
“诺。”
沅学义当即领命，带着手下朝那处私矿悄然扑去。
“你们是什么人——！”
“啊——！”
片刻之间，前方漆黑的夜色中陡然响起一声厉喝，紧接着便是一阵惊恐的嘶吼。
杂乱声起得快，灭得也快。
不过须臾，前方已彻底归于寂静。
随后，数盆篝火在不足半里地外陆续点亮，火光跳跃着映出石屋与矿坑的轮廓。
沅学义大步走回，衣角沾着未干的血迹，抱拳行礼道。
“殿下，前方私矿已然控制，共有歹人八名，三人拒捕当场格杀，五人束手就擒。”
“另有一群矿工，具体人数尚未清点完毕。”