这日万里无云，军中捷报如雪片般飞来：梁王自尽，昆明不战而降，西南战事终告落幕，大军全胜。军营之中欢声雷动，将帅当即传令犒赏三军，当夜便设下庆功大宴。
残阳如血，将滇中群山染作一片金红。梁王旧宫之前，早已搭起连绵数十丈的庆功大帐，旌旗猎猎，甲光耀目。三大主帅居中上坐，诸将按阶分列两侧。帐外连营数十里，炊烟四起，酒香肉香混着滇地草木清气，漫山遍野尽是得胜之威。
帐外鼓号齐鸣，牛角声穿云裂石。亲兵抬上整坛烈酒、整只烤牛烤羊，肉香扑鼻，酒倾如泉。军中乐手奏起得胜调，粗犷豪迈，震得帐幕微微颤动。
叶晨与三保寻了一处僻静之地坐下闲谈。叶晨极喜与他说话，天文地理、风土人情、宗教俗信，三保年纪尚轻，见识却远超常人。不多时，吴彪与周老也提着酒坛、捧着烤肉过来，四人闲来常聚，已是熟不拘礼。
叶晨看向周老，轻声问道：“周前辈，您这般年纪，为何要来从军，受这边塞苦役？”
众人与这老者相处日久，只知他姓周，皆称周老。叶晨与三保是晚辈，便尊一声“周前辈”。
周老淡淡一笑：“换钱买酒喝罢了。家中只剩我一人，无牵无挂，只求个逍遥自在。老夫这身子，一日无酒，便活不成了。”
吴彪满满倒了一碗酒，递上前：“老头子，我也是个好酒之人，来，干一碗！”
周老斜他一眼，不屑道：“哼，你那叫灌酒，不叫品酒，糟蹋了东西。”
吴彪也不恼，笑道：“这会儿倒耳聪目明了？当初见了军爷，可不是这般装聋作哑。”
周老瞥他：“你也没好到哪儿去，我看你当时腿都软了。”
众人哈哈大笑，说起军中趣事，其乐融融。叶晨仰头望着漫天星辰，心中暗道：若这一刻能长驻不动，倒也不错。
这是他许久以来，最安心快活的一夜。
当夜众人皆醉。吴彪与周老醉意朦胧，吴彪拉着周老，含糊道：“老头子，我……我跟你说，俺家里婆娘，那可是……京城第一美人。等咱们回京……回京后，定让你开开眼。”
周老笑骂：“去你的，想当年老夫心上之人，才称得上天下第一美人。”
“我家的第一，你家的第二！”吴彪嘟囔几句，便沉沉睡去。
周老望着他，微微一笑，再望向这漫天灯火的军营，神色却忽然黯然，长长一叹，眼角似有泪光一闪。
次日号角吹响，大军拔营，浩浩荡荡班师回京。三保被调入别部，不能再与叶晨同行。叶晨等人仍在后方队伍，一路上周老酒葫芦不离身，边走边饮。军中压抑一载，人人归心似箭。
吴彪这一路，嘴就没停过。
“师傅啊，你是不知道，我家娘子那容貌，京城找不出第二个。等你见了便知，嘿嘿，这是我上辈子修来的福气。当初她爹娘嫌我家穷，不肯应亲，我把祖传宝贝拿去当铺当了，才把她娶进门。成亲没多久，我就跑来这鬼地方卖命，只为让她过好日子，你说我容易吗？”
叶晨无奈打断：“阿彪。”
“嗯？师傅咋了？”
“方才这番话，你已同我说了五遍。”
吴彪一怔，讪讪道：“是吗……那我不说这个。哎，周老头，过来，我跟你说！”
他又凑到周老身边絮叨不休。周老面无表情，自腰间解下酒葫芦，递到吴彪面前。
吴彪一愣：这老头嗜酒如命，今日怎这般大方？
只听周老淡淡道：“阿彪，老夫服了你。这酒你拿去喝，条件只有一个——立刻把你那张嘴闭上。我喝酒的兴致，全被你搅没了。”
说罢，转身便走。
一路三月，终抵京城。
百姓夹道相迎，欢声震天，无数亲人翘首以盼，等候将士归来。将领们骑马而行，威风凛凛，士卒们脸上皆带笑意。叶晨、吴彪、周老三人品级低微，领了赏银，便不再随军入朝。
吴彪乐得合不拢嘴：“总算没白玩命！有了这钱，我和婆娘开个小店，往后就能安稳过日子了！”
叶晨笑道：“阿彪，真心为你高兴。”
“别多说了，师傅，周老头，跟我回家！今日不醉不归！周老头，你不是不信我娘子貌美吗？今日就让你开开眼！”
周老哈哈一笑：“有酒喝，老夫死也乐意。美酒佳人，痛快！”
吴彪在前引路，三人往家中而去。叶晨走在这熟悉又陌生的京城街头，心中百感交集。旧地重游，繁华更胜往昔，却是物是人非，一阵悲凉悄然涌上心头。
正行之间，前方忽然锣鼓喧天，一队红衣仪仗自东而来，缓缓行过大道。一看便知，是哪家迎娶新人。
三人驻足让路，街边早已围满看热闹的百姓。
吴彪好奇，拉住一旁路人问道：“这位大哥，这是谁家娶亲？”
路人答道：“听说是阎大老板家的公子。你看，那高头大马上的，就是阎家大公子。”
这阎大老板是当地盐商，暴发户之势，人人皆知。
只见那阎公子胸前佩戴大红花，满面春风，眉宇间却带着一股傲慢轻佻。
吴彪心中不屑：有几个臭钱便如此嚣张，有什么了不起？你娶的婆娘，岂能与我家娘子相比？
随口又问：“不知新娘是哪家女子，容貌如何？”
路人笑道：“你还不知道？这可是京中数一数二的美人，好像姓虞……”
吴彪脑中轰然一响，脱口而出：“虞文纨？！”
“对对对，正是这个名字！原来你也知晓！”
吴彪如遭五雷轰顶，僵在原地，浑身血液仿佛瞬间冻住。
那花轿之中坐着的，竟是他日思夜想、挂在嘴边无数次的妻子。
他不敢信，也不愿信。
脑中一片空白之下，他疯了一般冲向花轿。
众人见他神色癫狂，如见凶徒，护卫立时上前拦阻，将他按倒在地便是一顿拳打脚踢。
叶晨大惊，正要上前，却被周老一把拉住。
周老沉声道：“先看。”
吴彪被打得鼻青脸肿，仍嘶声吼道：“小纨！是你吗？回答我！我是阿彪！”
轿中女子闻声，轻声传出：“你们……住手！”
众护卫闻声停手，却依旧死死拦住吴彪。
吴彪挣扎站起，泪已涌眶：“真的是你……小纨，为什么？为什么会这样！我挣到钱了，我们可以过好日子了！”
他一把将钱袋掷在地上，银两哗啦散落一地。
未等轿中女子开口，一阵讥讽大笑自身后响起。
正是新郎阎公子。
“就这点小钱？告诉你，本少爷千两白银也不放在眼里。臭要饭的，滚远点，别扫了本大爷的兴。”
吴彪目眦欲裂：“我未写休书，你凭什么娶她！”
阎公子冷笑一声，不屑道：“这种事，花钱便可办妥。休书在此，你自己看。”
下人递过一纸休书，阎公子扬了扬：“看清了吧？要怪，就怪你自己没本事。”
“老子宰了你！”
吴彪红着眼扑上，却又被一众护卫按倒，狠打不休。叶晨忍无可忍，便要出手，再次被周老死死拉住。
“别冲动，你现在不是他们对手。”
这时，轿中女子声音再次响起，带着哭腔，却又决绝：
“别打了……阿彪，对不起。我要为我将来的孩子着想。算我求你，你走吧，忘了我。”
吴彪这个在战场上流血不流泪的汉子，此刻趴在地上，失声痛哭。
那撕心裂肺的痛楚，被渐渐远去的喜乐之声，一点点吞没。
叶晨与周老立在一旁，心下惨然。
尤其是周老，叶晨清晰看见，老人眼中那一层淡淡的醉意早已消失，取而代之的，是一片冷得刺骨、深不见底的杀意。