当晚，龙渊阁。
萧战坐在主位，面前摆着一张西南的地形图。图上画满了圈圈叉叉，那是他让人找来的土人山寨位置。
人陆续到齐。
周师傅、三娃、钱厚德、李铮、赵明远、铁蛋、张文远。几个科学院的学生也被叫来了，一脸懵。
萧战开门见山：
“西南出事了。土人造反，死了两千官兵。那边山高林密，火枪火炮不好使。咱们得想点办法。”
钱厚德挠头：
“国公爷，啥办法？”
萧战指着地图：
“这地方，山多，林子密。土人躲在林子里放冷箭，咱们的兵看不见他们。所以咱们得让他们藏不住。”
他看向周师傅：
“周师傅，有没有办法，让人从天上往下看？”
周师傅愣住了：
“从天上往下看？”
萧战说：
“对。做个能飞的东西，把人送上天空。从天上往下看，林子再密，也能看见人。”
周师傅想了半天：
“国公爷，您说的……是风筝？”
萧战摇头：
“不是风筝。是能载人的。”
周师傅倒吸一口凉气：
“载人上天？”
萧战点头：
“对。热气球的原理，您应该懂。热空气比冷空气轻，装在袋子里，就能飘起来。”
周师傅沉默了片刻，忽然眼睛一亮：
“国公爷，您是说……用布做个大袋子，下面烧火，把袋子灌满热气，就能飘起来？”
萧战笑了：
“对。就是这个。”
周师傅搓着手：
“这玩意儿，属下可以试试。”
萧战又看向钱厚德：
“厚德，你那炮车研究得怎么样了？”
钱厚德说：
“差不多了。能跑，能打。就是炮有点重。”
萧战说：
“炮重没关系。我要的是另一种炮。”
他拿起笔，在纸上画了个图：
“这个，叫迫击炮。炮管短，口径大，炮弹从炮口装进去，用角度打出去。能打高坡，能打山沟。不用抬上山，在山下就能打。”
钱厚德盯着那张图，眼睛越瞪越大：
“国公爷，这玩意儿……能打多远？”
萧战说：
“几百步吧。关键是不用瞄准，靠角度。藏在高处，一打一个准。”
钱厚德搓着手：
“属下这就去试！”
萧战看向赵明远和铁蛋：
“你们两个，跟着钱厚德和周师傅。一边学，一边帮忙。这东西要是成了，你们就立功了。”
赵明远愣了愣：
“国公爷，学生……能行吗？”
萧战笑了：
“不行也得行。科学院的人，没孬种。”
散会后，李铮把赵明远叫到办公室。
“小赵，坐。”
赵明远坐下，手心全是汗。
李铮看着他，笑了：
“紧张什么？”
赵明远说：
“学生……学生第一次接这么大的任务。”
李铮说：
“大？这才哪儿到哪儿。以后还有更大的。”
他从抽屉里拿出一张纸：
“知道这是什么吗？”
赵明远凑过去看，上面写着几个大字：
“科学经费申请表”。
李铮说：
“在格物院，第一件事不是搞研究，是学会怎么申请经费。”
赵明远愣了愣：
“申请经费？”
李铮点头：
“对。你要研究什么东西，需要多少钱，什么材料，多少人手，都得写清楚。写清楚了，上面批了，你才能干。”
他把纸推到赵明远面前：
“今天教你第一课。把这个迫击炮项目，写成一份申请报告。”
赵明远接过纸，手都在抖：
“老师，学生……学生不会写……”
李铮说：
“不会就学。先把项目名称写上。”
赵明远拿起笔，歪歪扭扭写下：
“项目名称：迫击炮研究”。
李铮看了一眼：
“行。接下来写研究目的。”
赵明远想了想：
“研究目的……为了打赢贵州的仗？”
李铮点头：
“对。但要写得正式一点。比如：为解决西南山地作战之困境，研制可分解携带、便于山地作战之新型火器。”
赵明远飞快地记下。
李铮继续说：
“接下来写研究方法。比如：试验不同火药配比，试验不同炮管材质，试验不同炮弹形状……”
赵明远一边记一边问：
“老师，这些都要写？”
李铮说：
“都要写。写得越细，批得越快。”
赵明远埋头写着，额头冒汗。
李铮在旁边看着，嘴角微微上扬。
这小子，有悟性。
工学院里，铁蛋也面临同样的难题。
周师傅坐在他对面，手里拿着一张纸：
“铁蛋，国公爷说的那个热气球，你知道是什么吗？”
铁蛋摇头：
“俺不知道。”
周师傅说：
“我也不知道。但既然国公爷说了，肯定有道理。”
他把纸推到铁蛋面前：
“你把项目申请写一下。”
铁蛋看着那张纸，脸都皱成一团：
“师……师傅，俺不会写字……”
周师傅说：
“不会写就画。画出来也行。”
铁蛋眼睛一亮：
“画出来也行？”
周师傅点头：
“行。反正就是个意思。”
铁蛋拿起笔，开始画。
先画一个大圆球，圆球下面画一个篮子，篮子里画几个小人。圆球上面画几道火苗，代表加热。
画完了，他递给周师傅：
“师傅，您看成吗？”
周师傅看着那张画，沉默了三息。
然后他说：
“铁蛋，你知道这是什么吗？”
铁蛋说：
“热气球啊。”
周师傅说：
“我看着像一个大蘑菇。”
铁蛋愣了愣，挠挠头：
“那……那俺再画一遍？”
周师傅摆摆手：
“算了。我来写。你把你想象的，跟我说一遍。”
铁蛋说：
“俺想着，用布做一个大口袋，灌满热气，就能飘起来。下面挂个篮子，人站进去。用火烧热气，就能一直飘着。”
周师傅一边听一边写，写完念了一遍：
“用防火布料制作气囊，以热气填充产生浮力，下挂载人吊篮。通过控制火力调节高度。这样？”
铁蛋点头：
“对！就是这样！”
周师傅看着他，忽然笑了：
“铁蛋，你这脑子，挺好使。”
铁蛋不好意思地挠挠头。
第二天一早，格物院就热闹起来。
周师傅带着一帮徒弟，在后院搭了个大架子。架子上挂着一块巨大的布——是几十匹雨布缝起来的，足有房子那么大。
铁蛋站在架子下面，仰着头看：
“师傅，这玩意儿真能飞？”
周师傅说：
“试试就知道了。”
他让人在布袋子下面点了一堆火。热空气往上升，钻进布袋子里。布袋慢慢鼓起来，越来越大，越来越大。
徒弟们拉着绳子，手心都是汗。
布袋鼓到一半，忽然“噗”的一声，漏了。
周师傅脸都黑了：
“怎么回事？”
一个徒弟凑过去看：
“师傅，缝的地方开了。针脚太稀，撑不住。”
周师傅咬牙：
“重新缝！用双线！缝密点！”
铁蛋在旁边看着，忽然说：
“师傅，俺觉得，这布不行。”
周师傅看向他：
“怎么说？”
铁蛋说：
“雨布是好，但不够结实。万一飞到半空破了，人不得摔死？”
周师傅愣了愣：
“那你说用什么？”
铁蛋说：
“俺也不知道。但俺觉得，得用更结实的料子。”
周师傅沉默了片刻，点点头：
“有道理。去找萧国公，问问有没有更好的料子。”
另一边的院子里，钱厚德和李铮正带着赵明远和张文远，对着一堆铁疙瘩发愁。
图纸上画的迫击炮，看起来简单，真做起来，全是问题。
炮管太短，火药推力不够，炮弹打不远。
炮管太长，又太重，搬不动。
炮弹装进去，卡住了，出不来。
钱厚德急得满头大汗：
“怎么回事？怎么回事？”
张文远推了推眼镜：
“钱老师，学生觉得，可能是炮弹的问题。”
钱厚德看他：
“怎么说？”
张文远指着炮弹：
“您看，炮弹和炮管之间，缝隙太小。火药一炸，气都跑不出去，炮弹就卡住了。”
李铮盯着看了看：
“那怎么办？”
张文远说：
“把炮弹做小一点？或者把炮管做大一点？”
钱厚德想了想：
“把炮管做大。大了，能装的炮弹就大，威力也大。”
赵明远在旁边说：
“但大了就更重了。怎么搬上山？”
钱厚德挠头：
“这倒是个问题……”
几个人对着图纸，愁眉苦脸。