州府城西，靠近城墙根的一片区域，白日里是售卖香烛纸马、丧葬用品的店铺聚集地，入了夜，便显得格外冷清阴森。狭窄的街道两旁，店铺早已关门闭户，只有零星的、惨白的纸灯笼在夜风中摇晃，在青石板上投下晃动的、如同鬼影般的光斑。空气中弥漫着香灰、陈年纸张和某种难以言喻的、类似檀香混合着腐朽的气息。
这里是“阴市”，也是城中一些从事“特殊”行当——如神婆、神汉、算命先生、乃至某些上不得台面的野道士——夜间聚集或接“活儿”的地方。方府的管家深夜来此，目的不言而喻。
林墨抄了近路，提前一步来到了这条街的入口附近。他没有进入街内，而是选择在街口对面一处早已废弃、门板半塌的茶棚阴影里藏身。这里既能观察到街内情形，又相对不起眼。他刻意调整了自己的姿态，使之看起来更像一个蜷缩在废墟中躲避风寒的流浪汉，只是那双在黑暗中微微开合的左眼，紧紧锁定着“阴市”的入口。
约莫一刻钟后，急促的脚步声由远及近。方管家带着两个提着灯笼、神色紧张的健仆，匆匆拐进了“阴市”街口。昏黄的灯笼光映出他们脸上显而易见的焦灼和惊惶。方管家一边走，一边急切地左右张望，似乎在寻找什么，嘴里低声催促着：“快，看看哪家还亮着灯，或者有动静！老爷和夫人等不及了！”
两个健仆也紧张地四下打量。夜色已深，大多数铺子都黑着灯，只有街尾深处，似乎隐约有一两点飘忽的灯火，以及极其微弱的、类似摇铃诵经的声音传来。
“管家，那边好像有光！”一个健仆指向街尾。
“过去看看！”方管家立刻朝着那个方向快步走去。
然而，就在他们经过林墨藏身的茶棚对面时，林墨动了。他没有立刻上前，而是从阴影中“恰好”走出，步履蹒跚，似乎要横穿街道。他依旧用灰布包裹着头脸，只露出一双眼睛，身上的旧棉袍在夜风中显得单薄破败。
“哎哟！”林墨故意脚下一个踉跄，仿佛被不平的石板绊到，身体摇晃着，差点撞到走在最前面的方管家身上。
“什么人？！”方管家吓了一跳，连忙后退一步，警惕地看向这个突然冒出来的、形迹可疑的“流浪汉”。他身后的两个健仆也立刻上前，隐隐将林墨围住，手按在了腰间的短棍上。
“对不住，对不住……”林墨低下头，用那嘶哑干涩的声音连声道歉，身体微微发抖，仿佛十分畏惧，“夜路难行，没看清，冲撞了贵人，恕罪，恕罪……”他一边说，一边作势要继续前行离开。
“站住！”方管家却没有立刻让他走。他借着灯笼的光，仔细打量着林墨。此人虽然衣衫褴褛，形容落魄，但身形高大（尽管有些佝偻），站定之后，自有一股难以言喻的、沉稳甚至……冰冷的气息，与寻常畏畏缩缩的流浪汉截然不同。而且，刚才那一“绊”，时机太过巧合，由不得他不起疑。
“深更半夜，你在此作甚？”方管家沉声问道，语气带着官宦人家管事的威严和审视。
“回……回贵人的话，”林墨依旧低着头，声音沙哑，“小的……小的刚从北边逃难过来，无处可去，想在这边找个避风的地方凑合一宿，明日再去寻个活计……”他刻意将“北边”二字说得稍重。
“北边？”方管家眉头一皱，眼神更加锐利，“青阳县方向？”
林墨身体似乎微微一震（刻意为之），头垂得更低，没有回答，但那种沉默，反而像是一种默认。
方管家心中疑窦更甚。青阳县近来怪事频发，又是“地动”又是“妖人”，这突然出现的、来自北边的怪人，又偏偏在他家宅不宁、深夜求访“高人”的路上“偶遇”，未免太过蹊跷。是巧合？还是……别有用心？
“你既是逃难，可懂些……乡野把式？比如，看个头疼脑热，或者……驱邪避凶？”方管家试探着问，目光紧紧盯着林墨。他此刻病急乱投医，任何一丝可能，都不想放过。
林墨沉默了片刻，似乎在犹豫，最终缓缓抬起头，那双在灰布缝隙中露出的眼睛（左眼只留一道细缝），平静地迎上方管家的审视。“略知一二。小的家乡……早年曾跟一位走方的郎中，学过点皮毛。也……见过些不干净的东西。”
他这话说得模棱两可，既承认懂点“医术”，又暗示接触过“邪祟”，正好契合方管家此刻的需求，却又没有大包大揽，显得更加可信。
方管家心中一动。此人言语谨慎，不似那些江湖骗子般夸夸其谈。而且，他提到“见过不干净的东西”，神色间并无惧色，反而有一种异常的平静。联想到自家宅中那令人毛骨悚然的怪事，方管家心中天平开始倾斜。
“你……可能看出，此地有何异常？”方管家指了指周围阴森的街道，更进一步试探。如果此人真是个有本事的，或许能看出这“阴市”本身的不寻常。
林墨没有立刻回答。他缓缓转过身，看似随意地扫视着周围阴森的街景，实则左眼那漆黑的“视线”和掌心的黑色碎片，早已将此地细微的地气流动和残留的阴秽气息“看”在“眼”中。片刻，他嘶哑的声音再次响起：
“此地乃阴气汇聚之所，白日阳气尚可压制，入夜则百秽丛生。尤其贵人所立之处，”他指向方管家脚下前方三尺左右的一块颜色略深的青石板，“石板下三尺，应有一处废弃的枯井，年深日久，填埋不实，且有溺毙之物沉于井底，怨气不散，故此地阴寒尤甚，常有过路体虚或时运不济者，在此沾染晦气，归家后轻则噩梦惊悸，重则小病缠绵。”
方管家闻言，脸色骤变！他脚下不自觉地向旁边挪了半步。他身后的一个健仆更是失声低呼：“管家！他……他说得对！我好像听这街上的老人说过，几十年前这里是有口井，后来淹死过人，就给填了！就在……就在大概这个位置！”
方管家看向林墨的眼神，瞬间变得不同了。仅凭观望，就能一口道出地下废弃枯井和溺毙怨魂之事，这绝非寻常“略知一二”的江湖郎中所能！此人，恐怕真有几分不凡的本事！
“先生……”方管家的称呼不自觉地变了，语气也恭敬了许多，“实不相瞒，在下乃本州通判方大人府上管家，姓方。今夜冒昧出府，实是因府中……出了些怪事，夫人和小姐受惊不浅，老爷忧心如焚。在下奉命前来寻访高人，回府化解。先生既有如此眼力，不知……可否屈尊移步，随在下回府一看？若能解我府中之忧，方府必有重谢！”
鱼儿，上钩了。
林墨心中一定，但面上却露出更加明显的迟疑和“惶恐”：“通判大人府上？这……小的身份低微，又这副模样，岂敢登方府之门？况且，府中之事，恐非寻常小恙，小的这点微末伎俩，怕是……”
“先生过谦了！”方管家见他推辞，反而更加相信他不是招摇撞骗之徒，连忙道，“先生方才一眼看破此地隐秘，便知是有真本事的人。府中之事紧急，还请先生务必施以援手！至于身份样貌，先生不必顾虑，方府并非以貌取人之地。只要能解危难，便是方府的恩人！”
林墨又“犹豫”了片刻，最终，仿佛下了很大决心，缓缓点头：“既蒙方管家信重，小的便斗胆随管家走一遭。只是丑话说在前头，小的只能尽力而为，成与不成，不敢保证。”
“这个自然！先生肯去，便是天大的情分！”方管家大喜，连忙侧身让路，“先生请！灯笼，给先生照路！”
林墨不再多言，迈步朝着方府方向走去。方管家和两个健仆一左一后，提着灯笼，小心地引着路，态度与刚才的警惕判若两人。
回程的路上，方管家压低声音，简单向林墨描述了府中近日发生的怪事。
“约莫是七八天前开始的。”方管家脸上犹有余悸，“先是守夜的婆子，在后花园荷花池附近，半夜听到有女人的哭声，断断续续，凄凄惨惨，追出去看又什么都没有。起初以为是听错了，或者哪个丫鬟受了委屈。可后来，连着好几夜，不同的下人都在那附近听到哭声，有时还夹杂着小孩的嬉笑，可咱们府里根本没有那么小的孩子！”
“夫人信佛，心善，起初还以为是哪个冤魂野鬼流落至此，让人烧了些纸钱，请了尊佛像供奉。可非但没用，怪事还变本加厉了。”方管家声音发颤，“三天前的夜里，夫人房中梳妆台上的铜镜，自己……自己裂了！毫无征兆，就‘咔嚓’一声，裂成了好几片！把夫人吓得当场晕了过去。老爷请了郎中来，说是惊悸过度，开了安神的药。可夫人醒来后，就一直说胡话，说什么镜子里有张女人的脸，七窍流血，对着她笑……”
“小姐那边也不安宁。”方管家继续道，“小姐住在绣楼，连着几晚做噩梦，说梦见一个穿着红衣服、看不见脸的女人，一直在她床边站着，还用冰凉的手摸她的脸。小姐才十二岁，吓得整夜不敢睡，人都瘦了一圈。老爷请了白云观的道长来看，道长做了场法事，说是什么‘游魂惊扰’，给了几道符贴在门窗上。可当天晚上，那符……就自己烧起来了！要不是发现得早，差点走水！”
“自那以后，府里人心惶惶，一到天黑，没人敢单独走动。老爷公务繁忙，本就劳累，如今更是焦头烂额。今夜……今夜更是……”方管家声音哽了一下，“小姐的贴身丫鬟，半夜起夜，在回廊上……撞见一个穿着戏服、没有脚、飘在半空的人影！当场就吓疯了，胡言乱语，现在还没清醒！老爷这才实在无法，让我连夜出来，寻访真正有本事的高人……”
林墨静静地听着，漆黑的左眼在黑暗中微微转动。通过黑色碎片的感应，结合方管家的描述，他心中对那笼罩方府的阴秽之气，已经有了大致的判断。这不是简单的“游魂惊扰”，其性质更加阴毒、狡猾，且带有明显的“人为”痕迹和强烈的怨念。哭声、嬉笑、裂镜、红衣无脚女鬼……这些表象背后，恐怕隐藏着更深的冤屈和恶意的布局。
“哭声在荷花池附近，镜裂在夫人房中，红衣女鬼惊扰小姐……”林墨嘶哑的声音缓缓道，“此非寻常孤魂野鬼，恐是带着极深怨念的‘地缚灵’，且与贵府女眷，尤其与水、镜、女红之物相克。那白云观的道士所贴之符自燃，说明此物凶戾，寻常符箓难以镇压，反而可能激怒于它。”
方管家听得连连点头，对林墨的判断更加信服：“先生所言极是！那白云观的道士，怕也是个没本事的！先生，您看……这可有解法？”
“需到府中实地看过，方能知晓根源，寻应对之策。”林墨道，“不过，方管家放心，既已沾染，必有其因果。查明缘由，或可化解，或可驱离。”
说话间，方府已经到了。夜色中，这座雅致的宅院静静矗立，朱门紧闭。但林墨掌心的黑色碎片，却能清晰地“感应”到，一股比白天更加浓郁、也更加活跃的阴寒邪气，如同无形的薄雾，笼罩着宅院的后半部分，尤其是后花园和小姐绣楼的方向。那邪气中，混杂着强烈的怨毒、悲伤，以及一丝……难以言喻的、类似“戏谑”的恶意。
方管家上前叩门，门房显然一直在等，立刻开了门。看到方管家带回一个衣衫褴褛、头脸包裹的怪人，门房愣了一下，但在方管家的眼色下，没敢多问，恭敬地将人让了进去。
踏入方府，那股阴寒邪气的感觉更加明显。府内灯火通明，显然是为了驱散恐惧，但反而在明亮的光线下，那些建筑的阴影显得更加深邃诡异。下人们行色匆匆，脸上都带着惊惶，看到方管家带回个“高人”，纷纷投来希冀又好奇的目光。
“先生，是先休息片刻，还是……”方管家问。
“事不宜迟，先去看看夫人和小姐的情况，再去怪事发生之地。”林墨道。他需要尽快掌握第一手情况，判断这“鬼事”的严重程度和性质，也要看看，这是否真的能成为他接触方通判、乃至呈递青阳县证据的绝佳契机。
方管家连忙引路，朝着内宅走去。林墨跟在他身后，看似平静，实则全身感官和体内力量都已提升到极致，警惕着这座看似雅致、实则已被不祥笼罩的官邸中，可能潜藏的任何危险。
偶遇州判管家，宅有异事。这扇意外打开的侧门之后，是通向光明的捷径，还是更深陷阱的入口，即将揭晓。