废弃菜窖内，时间仿佛凝滞，只有角落里渗出的、冰冷的湿气，和两人压抑的呼吸声，证明着生命的流逝与危机的迫近。郑氏将从孙掌柜处得来的信息悉数告知林墨后，两人陷入了短暂的沉默。王县令的贪墨是把柄，但如何利用这把柄，撬动盘根错节的李家和玄阳，是个难题。钱主簿或许是个突破口，但与之接触，无异于与虎谋皮，风险极高。更重要的是，玄阳的阵法正在以惊人的速度推进，他们很可能没有足够的时间去慢慢试探、收买、布局了。
必须有一条更快、更直接、即使风险巨大，但一旦成功便能从根本上动摇敌人根基的路。
“绕开王县令，直接去州府。”郑氏的声音打破了沉寂，在阴冷的菜窖中显得异常清晰、冷静，甚至带着一种破釜沉舟的决绝。
林墨漆黑的左眼骤然转向她，眼中那深不见底的“漩涡”似乎也凝滞了一瞬。
“王县令自身不干净，又与李家、玄阳利益深度捆绑，指望他幡然醒悟、秉公执法，无异于痴人说梦。周县丞或许心存疑虑，但势单力薄，难以成事。钱主簿是墙头草，没有足够分量的证据和威慑，不可能让他倒戈。”郑氏语速加快，条理分明，“在青阳县，我们面对的是一张被王县令、李家、玄阳共同编织、几乎密不透风的网。我们被困在网中央，任何在网内的挣扎，都可能引来更快的绞杀。”
“但如果我们能跳出这张网，将证据直接递到能管束、甚至能制裁王县令的人手里——州府！情况就完全不同了！”郑氏眼中闪烁着锐利的光芒，“王县令贪墨，证据确凿，便是他最大的死穴。我们将他贪墨的证据，连同李家强占祖坟、以邪法害人、勾结妖道、意图不轨的罪证一起，呈递州府。州府上官，无论是否与李家背后的靠山有关联，面对如此骇人听闻、且证据链相对完整（我们有韩承业、明心道长的手札、砖窑皮革碎片、人证线索）的罪行，以及下属县令的严重贪渎，都不可能完全坐视不理！至少，会引起震动，展开调查！”
“一旦州府介入调查，王县令必然首当其冲，自身难保，再无余力包庇李家和玄阳。玄阳借官府之力布阵的图谋，便会受到极大的牵制和阻碍。李家失去了王县令这个最大的保护伞，又面临州府的调查，必然阵脚大乱。而我们，就赢得了最关键的时间和空间！甚至，可以借州府调查之力，反过来追查玄阳的阵法，寻找‘真穴’灵光！”
林墨静静地听着，漆黑的左眼中光芒闪烁，显然在飞速思考这个方案的可行性与风险。片刻，他缓缓抬起手，做了几个手势：州府遥远，如何安全抵达？证据如何安全呈递？州府官员可信？若州府官员亦被收买，或与李家背后靠山乃是一丘之貉，岂非自投罗网？
郑氏早已料到这些疑问，她深吸一口气，回答道：“这些问题，正是我们要解决的。首先，如何安全抵达州府，并呈递证据。我们两人，目标太大，尤其是你现在的状态，难以长途跋涉，更易暴露。所以，不能两人同去，必须有人留守，继续监视玄阳，寻找‘真穴’，并伺机干扰。”
“我的建议是，”郑氏看向林墨，语气郑重，“你，林墨，前往州府。”
林墨的左眼猛地睁大了些，似乎有些意外。
“你有几个优势。”郑氏分析道，“第一，你现在的……状态，寻常人难以辨认，只要稍作伪装，混入流民、行商之中，不易被李家和玄阳的眼线锁定。第二，你对地脉和异常能量感应敏锐，可以避开可能存在的、针对我们的埋伏或追踪手段。第三，也是最重要的一点，”她顿了顿，“你手中那块黑色碎片，来自古阵‘引煞碑’，或许……在州府白云观，或者与当年之事相关的地方，能产生某种感应，帮助我们找到真正能主事、且可能站在我们这一边的人，比如明心道长的故旧，或者白云观中尚未完全同流合污的正直之士。”
“而且，”郑氏补充道，眼神坚定，“你需要远离落凤坡和青阳县的地脉中心。你体内力量不稳，与这里的地脉、怨咒纠葛太深，留在这里，随时可能被玄阳的阵法引动，再次失控。远离核心，或许对你稳定状态，参悟控制碎片力量，也有好处。”
林墨沉默了，左眼低垂，似乎在权衡。郑氏说的不无道理。他留在这里，确实如同一个不稳定的火药桶，不仅可能伤及自身和郑氏，也可能被玄阳利用。而去州府，虽然前路未知，凶险莫测，但至少有一线机会，能从根本上打开局面。而且，寻找明心道长故旧或白云观线索，也确实需要他亲自前往，凭借黑色碎片的感应。
“至于证据，”郑氏从怀中取出那个贴身收藏的油布包，小心打开，“韩承业的手札、明心道长的研究、往来信札，还有砖窑的皮革碎片，这些是关键。我们需要制作几份副本，真本你带去州府，副本我留在这里，以防万一。另外，关于王县令贪墨的证据，孙掌柜那边还在查，我会让他尽快想办法弄到些切实的东西，哪怕是一张当票，或者经手人的证词（哪怕只是口供记录），一并让你带去。还有那块特殊的银票，”她指着那张带有暗纹的大额银票，“这或许是指向李家州府靠山的关键，你也带上，或许能在州府钱庄或相关圈子里，找到突破口。”
“至于如何呈递，”郑氏继续道，“不能直接去州府衙门击鼓鸣冤，那样太容易被拦截或压下。我们可以尝试几个途径。第一，找到州府的巡察御史、按察使司这类风闻奏事、监察官吏的衙门，匿名投递状纸和部分证据，引其注意。第二，通过白云观的关系，看看能否接触到与明心道长有旧、且在州府有一定影响力的正道人士或清流官员。第三，最直接但也最冒险的，想办法接触与李家背后靠山可能敌对的政治势力，将证据作为打击对手的武器递上去。但这需要极其精准的判断和信息，稍有不慎便会万劫不复。”
“所以，你此去州府，首要任务是安全抵达，隐藏行迹。其次，是暗中调查，摸清州府官场、白云观、以及与那张特殊银票相关的各方势力情况。最后，才是选择最稳妥、最有效的方式，将证据呈递上去。此事急不得，必须谋定而后动。我们在这里，会尽量拖延玄阳的进度，为你争取时间。”
林墨缓缓抬起头，漆黑的左眼深深“看”了郑氏一眼，那目光复杂无比，有担忧，有决绝，也有一丝难以言喻的……托付。他终于缓缓地，点了点头，喉咙里发出一个极其沙哑、却异常清晰的音节：“好。”
他同意了。
“路上小心。一切以安全为重。若事不可为，保全自身，我们再想他法。”郑氏看着林墨那非人却坚毅的面容，心中涌起一股难以言说的酸楚和敬意。此行，无异于龙潭虎穴，九死一生。
林墨再次点头。他抬起右手，掌心黑色碎片缓缓浮现，中心的微型漩涡缓缓旋转。他指了指碎片，又指了指郑氏，然后指向自己的心口，最后指向西方——州府的方向。他在说：他会凭借碎片之力，小心前行，也会通过心口金光与郑氏的微弱联系，尽量传递信息。同时，他也会尝试感应州府方向可能存在的、与古阵或白云观相关的线索。
“你打算何时动身？如何出城？”郑氏问。
林墨略一思索，做了个“今夜”、“水路”的手势。夜间出城，避开盘查。走水路，沿河南下，可直达州府码头，且相对陆路更隐蔽，不易追踪。他身上没有“人气”，寻常舟子或许不愿搭载，但他可以设法混上货船，或者……以非常手段弄条小船。
“好。我会让疤爷帮忙，打听今夜或明晨有无南下的货船，或者看看能否在码头弄条不起眼的小船。你身上需要银钱和干粮。”郑氏立刻开始筹划，她从藏银处取出二十两散碎银子和几块金瓜子，用油布包好，又将自己这几天积攒的、最耐储存的几块杂粮饼包在一起。“这些你带上，省着点用，应该能撑到州府。到了州府，再想办法。”
两人不再多言，开始分头准备。郑氏悄悄离开菜窖，再次找到疤爷，给了他十两银子，让他务必在今日之内，打听到可靠的南下货船消息，并设法在码头安排一个隐蔽的、能让林墨悄悄上船的位置。同时，也让疤爷继续催促孙掌柜，加紧搜集王县令贪墨的证据，哪怕只是一点线索也好。
疤爷见郑氏神色前所未有的凝重，知道事关重大，也不敢多问，拿了银子，匆匆去办。
郑氏则返回菜窖，开始誊抄证据。她找来一些相对干净的废纸和炭笔，就着极其微弱的光线，将韩承业手札和明心道长研究中最关键的部分，以及往来信札的主要内容，尽可能工整地抄录下来。这是个极其耗费心力和时间的工程，但她必须做。真本要交给林墨带去州府，副本她必须留下，以防林墨途中出事，或者州府之行失败，他们还能有翻盘的资本。
林墨则静坐调息（如果他那状态能称之为调息），尝试进一步收敛、控制体内那两股并行的力量，尤其是皮肤下那些容易暴露的黑色纹路。他需要将自己伪装得更像一个得了怪病、沉默寡言的苦力或流民。同时，他也在反复感应掌心的黑色碎片，试图从中“读取”更多关于古阵、地脉的信息，也隐隐感应着西方——州府方向传来的、极其遥远模糊的各种“气息”，试图提前熟悉。
时间在紧张的准备中飞速流逝。傍晚时分，疤爷带来了消息：今夜子时，有一艘运送木材和山货的货船“顺风号”要南下州府，船老大是他一个远房亲戚，为人还算可靠，给足了银子（又花了五两），答应在码头最偏僻的卸货区，悄悄带一个“生了恶疮、怕见人”的亲戚上船，藏在底舱货堆里，只要不闹出动静，到州府码头就放下。疤爷已经安排了一个机灵的小乞丐，子时前在码头附近接应林墨。
“另外，”疤爷压低声音，递过来一张揉得发皱的纸条和半块质地上乘、但边缘有磕碰的玉佩，“孙掌柜那边，有了一点眉目。他当铺的远亲说，最近两个月，陆续有三四件好东西从县衙后宅流出，当票都是死当，经手人很神秘，但东西错不了，有几样还带着宫里的款。这是其中一件玉佩的图样和当票编号的抄录，当票原件在钱庄手里，拿不到，但这个抄录和玉佩的描述，应该能做点文章。孙掌柜还说，王县令欠的赌债，好像跟城南‘快活林’背后的东家有关，那东家据说手眼通天，在州府也有关系，利息高得吓人。王县令这次，窟窿恐怕不小。”
郑氏接过纸条和玉佩描述，仔细看了一遍，心中有了计较。这虽非铁证，但结合孙掌柜之前的话，足以构成一条清晰的线索。她将纸条内容也抄录了一份，原件和玉佩描述与真本证据放在一起，准备交给林墨。
“辛苦了，疤爷。此事关系无数人性命，大恩不言谢。”郑氏郑重地对疤爷行了一礼。
疤爷连忙摆手：“墨姑娘言重了。我疤脸虽然是个要饭的，但也知道善恶有报。李家、玄阳那帮人，做的不是人事！能帮上忙，我疤脸也算没白活。你们千万小心，尤其是林……林兄弟，一路保重。”
夜色渐深，城中灯火次第亮起，又渐渐稀疏。子时将近，青阳县城陷入沉睡，只有打更人模糊的梆子声在寂静的街巷中回荡。
城南废弃菜窖内，郑氏将誊抄好的副本仔细收好，藏入菜窖一个极其隐蔽的缝隙。然后将真本证据、银票、皮革碎片、关于王县令的线索纸条、银两干粮，打成一个防水的油布包裹，递给林墨。
林墨已经换上了一身更加破旧、沾满污渍的粗布短打，脸上用特殊的草药汁涂成了不健康的黄黑色，头上戴着一顶破旧的斗笠，遮住了大半张脸和那双诡异的左眼。他接过包裹，背在肩上，动作依旧有些僵硬，但刻意调整后，已不太显眼。
两人站在菜窖入口，相顾无言。黑暗中，只有彼此眼中那一点微弱却坚定的光芒。
“保重。”郑氏千言万语，最终只化作这两个字。
林墨漆黑的左眼深深“看”了她一眼，缓缓地，极其艰难地，抬起右手，握拳，轻轻碰了碰自己的心口，然后指向郑氏。随即，他不再犹豫，转身，以那种刻意模仿的、略带蹒跚但坚定的步伐，迈入了浓重的夜色之中，很快消失在通往码头的方向。
郑氏站在原地，望着他消失的方向，许久未动。夜风吹来，带着河水的湿气和深秋的寒意。她紧了紧衣衫，转身回到菜窖深处。
林墨已踏上通往州府的险途，而她，将继续留在这风暴的中心，与时间赛跑，与玄阳周旋，寻找那渺茫的“真穴”灵光，并等待着，那或许能改变一切的，来自州府的回响。
绕县报州。这步险棋，已然落下。是绝地翻盘，还是坠入更深的深渊，唯有时间，能给出答案。