太和殿内，檀香袅袅，百官肃立。数十名贡士按序排列，垂首侍立，连呼吸都刻意放轻。
柳毅站在队列中间，目光落在金砖铺就的地面上，心中虽有波澜，却已平静了许多。
“宣殿试名次——”内侍总管尖细的嗓音划破寂静，带着穿透人心的力量。
殿上龙椅中的天子微微颔首，身旁的礼部尚书展开一卷黄绸，清了清嗓子。
“奉天承运皇帝，诏曰：今科殿试，取贡士二百二十人，三甲赐同进士出身，二甲赐进士出身，一甲三名，赐进士及第——”
话音未落，众贡士的呼吸皆是一滞。柳毅能感觉到身旁有人指尖微微颤抖，连他自己的心跳也漏了一拍。
“第一名，韩元少！”
随着名字被念出，站在最前排的韩元少上前一步谢恩：“臣韩元少，谢陛下隆恩！”
他声音沉稳，不见丝毫激动，仿佛早已预料到这个结果。
“第二名，李修文！”
“臣李修文，谢陛下隆恩！”一名白面书生快步出列，神色难掩狂喜。
“第三名——”礼部尚书顿了顿，目光扫过队列，最终落在柳毅身上，“柳毅！”
柳毅猛地抬头，眼中满是错愕。
他从未想过自己能入一甲，更别提探花之位。
身旁的贡士纷纷投来惊讶或羡慕的目光，连韩元少也回头看了他一眼，眼神中带着一丝探究。
“柳毅何在？”内侍总管催促道。
柳毅这才回过神，连忙出列谢恩：“臣柳毅，谢陛下隆恩！”
一直沉默的天子，看到柳毅后，脸上露出一丝笑意。
“柳卿的《治水策》，切中要害，颇有见地，又是这般外表气质，探花之位，实至名归。”
“臣愧不敢当。”柳毅心中却翻起惊涛骇浪。
他知道，这探花之位，或许不仅因策论出色，更因自己身上那份难以言说的气运。
无论是妈祖的念珠，还是与洞庭龙女的渊源，都让他在无形中得到了天家的另眼相看。
礼部尚书继续宣读二甲名次，柳毅听着身后传来此起彼伏的谢恩声，心中百感交集。
他对仕途本无太多执念，却在这一刻真切感受到了“金榜题名”的荣耀。
这份荣耀，不仅属于他自己，更属于那些默默支持他的人。
唱名完毕，天子勉励了众进士几句，便宣布退朝。
一甲三名被单独留下，由礼部官员引着熟悉宫廷礼仪，其余进士则按品级分班，依次退出太和殿。
走出大殿时，阳光正好。
柳毅抬头望了望湛蓝的天空，深吸一口气，只觉浑身轻快。
探花之位，虽非状元那般耀眼，却已经让他心满意足了。
唱名之后，紧接着便是赴琼林宴了。
琼林宴设在御花园的澄瑞亭，亭外繁花似锦，亭内宴席早已备好。
新科进士按名次入座，一甲三名坐在主位，与主考官、礼部官员同席。
柳毅坐在韩元少身旁，看着亭外的景致，心中仍有些恍惚。
韩元少端起酒杯，对他举了举：“柳兄年少有为，佩服。”
看着柳毅那年轻的面容，韩元少的心里的确是颇为感慨。
他虽然是高中了状元，但其年纪，比起柳毅来，要大了不少。
当初在地府中时，他是被卞城王赏识，批言为天才第一人，但也说过，他会磋砣一段时间的岁月。
现如今见柳毅年纪轻轻，便达到了这等成就，他的心里的确是颇为感慨。
“韩兄过奖！”柳毅举杯回敬，“状元之才，才是真的令人钦佩。”
两人相视一笑，便没有再多言。
宴席开始，先是礼部尚书致辞，勉励众进士为官清廉，报效朝廷。
随后，宫中乐师奏起雅乐，舞姬翩跹起舞，场面热闹而不失庄重。
菜品一道接一道端上，皆是精致佳肴。
柳毅虽不太习惯这般排场，却也随俗应酬着。
席间，主考官问及他的策论思路，柳毅从容应答，将自己对治水的见解娓娓道来，引得众人频频点头。
李修文性子活泼，喝了几杯酒后，笑道：“柳兄，你可知陛下为何点你为探花？我听内侍说，陛下见你策论中‘以工代赈’一条，拍案叫好，说此法既可解民困，又可兴水利，实乃两全之策。”
柳毅心中了然，看来自己的策论确实说到了天子心坎里。
他笑道：“侥幸罢了，还要多谢陛下赏识！李兄可是榜眼，见解自是在我之上！”
听到柳毅这话，李修文却哈哈一笑：“榜眼又算得了什么，说实话，要是可以的话，我宁愿自己是个探花，众所周知，探花才是最令人艳羡的，韩兄，你说是不是？”
韩元少很是配合的点了点头：“不错，才华可是通过学习来增长，可容貌却是早已注定！”
听得他们这话，柳毅哑然失笑，自然是明白他们言语之中的意思。
如同李修文所言，探花可是公认的外貌担当啊。
“韩兄，李兄，你们就别打趣小弟了，饮酒，饮酒！”
宴席过半，按惯例需由新科进士赋诗助兴。
韩元少率先起身，吟了一首七律，文采斐然，引得满堂喝彩。
李修文也不甘示弱，唱了一曲新词，婉转悠扬。
轮到柳毅时，他略一沉吟，也是出口成诗：“寒窗十载苦耕耘，今日琼林宴上宾，莫叹浮名如过眼，当思黎庶系心身。”
诗虽不华丽，却道出了为官的初心。主考官抚须赞叹：“好一个‘当思黎庶系心身’，柳探花有此胸怀，将来必是栋梁之材。”
柳毅拱手谢过，心中却暗道：“我所求者，并非栋梁之名，只是想护得一方安宁罢了。”
琼林宴持续了许久，众进士才在醉意中散去。
等他们出宫之时，京城可谓是万人空巷。
一甲三名身着官袍，头戴簪花，骑着高头大马，从午门出发，沿御道游街。
韩元少骑在最前，红袍加身，意气风发，引得沿途百姓阵阵欢呼：“状元公！状元公！”
不少大家闺秀从绣楼上抛下香囊、手帕，场面热闹非凡。
李修文紧随其后，笑容满面，不时向百姓拱手致意。
柳毅骑在最后，虽不如状元那般耀眼，却也俊朗不凡，引得不少少女频频侧目。