第二天一早。
天刚蒙蒙亮，村东的临时营地里，便逐渐变得喧闹了起来。
先是负责后勤的几名差役，早早起来准备早饭。
后是兵营里的官兵照例起来晨练出操。
再之后，就是下河村的老族长王德顺和里正王冶山，同时来到营地门口。
他们吵着闹着要求面见张总捕头，恳求总捕头为他们揪出偷粮贼，追回他们两家丢失的那二十几万斤粮食。
开始的时候，守门的差役并没有给他们什么好脸色，也不愿进去为他们禀报通传，怕惊扰了总捕头的好梦，吃了晦气。
后来还是因为王德顺悄悄送上了一贯钱作为跑腿费，守门的差役才上了心，跑到总捕头所在的营帐前禀报了一声。
也是直到这个时候，营地里的这些官兵与差役们，才后知后觉地发现——
他们的总捕头竟然失踪不见了，根本就不在营地之中！
不止是总捕头，总捕头最信任的郑捕头与孙捕头，还有其余四名小捕快，也全都跟着不见了！
没有人知道他们去了哪，也没有人知道他们为何一直都没有回来。
只有看守库房的老何头，说昨天晚上后半夜时，总捕头令郑锐与孙虎在他那里调用了两架连弩，说是要去执行什么秘密任务。
而直到现在，天都已经大亮了，也没见他们将那两架连弩送回来。
瞬时间，营地内几乎所有人都知道，总捕头带着郑锐、孙虎等人，去执行什么危险任务去了。
毕竟，连营地内仅有的两架连弩都给带上了，不用想也能知道他们执行的任务究竟会有多么危险了。
随着时间的推移，张万达、郑锐、孙虎等人迟迟不见归来。
一种不安的情绪开始在营地里悄然蔓延扩散。
一个时辰，两个时辰……
很快，一个上午的时间过去了。
张万达、郑锐、孙虎等人始终都没有再出现。
营地内的官兵与捕快，为了寻找他们的踪迹，趁着这段时间，已经把整个下河村，还有村后的天姥山，甚至隔壁的几个村子，全都搜索了一遍。
结果全都是一无所获。
活不见人，死不见尸。
总捕头等人就像凭空蒸发了一样，竟查不出他们离开营地之后所留下的半分踪迹。
“不会是出什么意外了吧？”
“能出什么意外？总捕头那么厉害……而且他们走的时候还带着连弩呢！”
“话是如此，可他们人呢？这都过去一个晚上加一个上午了，按照总捕头的稳妥秉性，不可能一点儿消息也不传回来……”
“是啊，现在这样生不见人、死不见尸的，实在是让人心中不安啊……”
这样的私下议论越来越多，各样的猜疑与恐慌已然蔓延至整个营地。
不由得，便有人想起了昨天村里关于山神爷的传闻，议论的内容也逐渐开始变得玄幻起来。
“听说了吗？都说王德顺和王冶山家的粮食，是被山神爷收走的……”
“我也听说了，村里人都说他们得罪了山神爷，那是山神爷在惩罚他们。不然的话，二十几万斤的粮食，怎么可能说没就没了？”
“你们说，总捕头还有郑捕头他们会不会也是因为触怒了山神爷，这才被山神爷给收走了？”
“那可说不准啊，七八个大活人，大半夜的说不见就不见了，怎么想都觉着有些不正常！”
“没准儿真的是山神老爷显灵了……我可听说了，这天姥山里的山神爷，老灵了！”
“总捕头昨天带那么多人闯进下河村征粮，肯定是犯了山神老爷的忌讳了……”
“嘘！别乱说！当心祸从口出！”
就这样，谣言越传越荒诞，人心中的恐慌也越来越无法遏制。
到正午的时候，整个营地已经乱成了一锅粥。
哪怕头顶的艳阳高照，也驱散不了众人心中泛起的那丝阴寒与恐惧。
几名老成的捕头站出来试图维持秩序，安抚人心，但收效甚微。
因为没有人知道张万达他们究竟去了哪里。
活不见人，死不见尸。
甚至连一点儿有用的线索都没有。
这实在是太诡异了。
也不怪会有人把这件事情与昨天王德顺与王冶山两家丢粮的事情牵扯在一起，引出了一些神神怪怪的言论。
除非现在张万达、郑锐、孙虎等人马上回来，当众拆穿这些谣言怪论。
否则，营地里的这几百兵卒和差役，怕是等不到天黑就得被吓得自行溃散。
村西。
江河家的院子里。
一家人围坐在一起，吃着午饭。
江天、江泽眉飞色舞地讲述着他们刚从村口处打探得来的消息。
“听说张总捕头失踪了！还有郑锐、孙虎他们几个捕快，也全都不见了！”
“真的假的？”
“当然是真的！村口那边都乱成一锅粥了！”
“一共是八个人，生不见人、死不见尸，都失踪了快十个时辰了。”
“有人说是因为他们的举动触怒了山神爷，那些人是被山神爷给收走了，所以才没有留下半点儿踪迹！”
“现在，村外那些差役一个个地全都吓得跟鹌鹑似的，都不敢在村里待了！”
“活该！让他们胡乱征粮，还不断来找咱家的麻烦！”
“就是！这肯定就是山神爷显灵了，是山神老爷在替咱们出气呢！”
兄弟姐妹几人你一言我一语，说得极为热闹。
江河坐在主位上，慢条斯理地喝着粥，并没有参与讨论。
他自然不会告诉这几个孩子，张万达、郑锐还有孙虎几人的尸体，现在就安放在他随身携带的物品栏内呢。
他更不会跟他们说，关于山神爷的谣传，其实也是他用了几个馍馍，雇了村里的几个孩子，刻意传出去的。
现在看来，效果似乎很不错。
在这个人人都很迷信的封建社会，相比于事实的真相如何，大家其实更愿意相信这样似是而非的神怪言论。
此时，村外的临时营地里已经人心惶惶，那些兵卒与差役群龙无首，早就乱成了一锅粥。
从头到尾，都没有人把张万达等人的失踪，联想到他江河身上。