“皇后娘娘好辩才！好记性！” 张辙声音洪亮，带着毫不掩饰的讥诮，“老臣原以为，娘娘欲设河工清吏司，乃是感怀先人，承继治水之志，为君分忧，为民解困。”
“如今观此章程，听娘娘方才之言，倒是老臣小觑了娘娘的雄心与手段！”
“娘娘所奏‘河工官员特简’，绕过吏部正常铨选，由彼司自行遴选保举，这哪里是选官？这分明是要将天下河工官员，尽数变为娘娘沈氏一门的门生私党！”
“我朝选官制度，历经百年完善，科举、攀签、考核、监察，环环相扣，所为者何？”
张辙顿了一顿，看着沈明禾骤然冷下的脸色，继续步步紧逼：
“老臣知道，娘娘或许通晓些河务工学，然则，刑部官员也需精通律法，礼部官员也需熟稔仪典，难道他们都要自行选拔官员，不要吏部铨选了吗？”
“若都依娘娘所言，各自为政，自行其是，那还要我吏部衙门何用？还要这朝廷统一的官职、法度何用？”
“娘娘此举，是要坏我朝选官之根本，乱朝廷纲纪之法度吗？”
张辙这番话，是直接将“结党营私”、“坏法乱纪”的罪名砸了过来，殿内众人神色各异，不少观望的官员，闻言也不由皱起了眉头。
沈明禾静静地听着，直到张辙说完，殿内再次陷入一片寂静时，她忽然轻轻扯动唇角嗤笑了一声。
那笑声不大，在寂静的殿中却格外刺耳。
张辙何曾被人如此当面嗤笑？尤其对方还是一个他向来瞧不上的女子！
他顿时脸色涨得通红，这简直……简直不把他，不把这朝堂法度放在眼里！
“皇后娘娘，此乃朝堂议政重地，陛下驾前！娘娘如此嗤笑，是觉得老臣所言荒谬，还是根本不将陛下与这满朝文武放在眼中？”
“张尚书误会了。” 沈明禾抬眸迎上他喷火的视线，声音不急不缓，“本宫并非笑张尚书，只是忽然觉得，张尚书这番‘结党’、‘乱法’的高论，听着……颇为耳熟。”
沈明禾不再看张辙，竟直接抬步，在众人惊愕的目光中，一步一步，踏上御阶。
最终在御案侧前方，戚承晏身侧一步之遥处，稳稳站定，然后才缓缓转身，居高临下地俯视着阶下的张辙。
“张尚书口口声声，言吏部攀签选官，是为防结党，为正纲纪。”
“那么，本宫请问张尚书，吏部攀签，选出来的河工官员，都是何等样人？”
“元熙元年，东河曹州府同知一职，吏部攀签所选何人？到任三月，连最基本的‘埽工’、‘厢埽’为何物都不知！”
“汛期来临，仓皇告病，贻误抢修大局，致使曹州段堤防溃决三十丈，淹没民田千顷！此等昏聩无能、贻误军机之过，难道不是吏部攀签‘选’出来的？张尚书当时，可曾上本自陈失察之罪？”
张辙被问得一噎，此事他确有印象，当时亦觉难堪，但吏部选官众多，难免有疏漏，岂能因一例而否定全部？
不待他辩解，沈明禾继续道：“本宫要求河工官员，必谙水性、晓工程、耐劳苦，此乃河工职务本身所需。”
“所谓‘特简’，并非本宫私创，不过是沿用各省总督、巡抚于紧要职位上‘专折保举’的旧例成规，只是将范围限定于河工专业之才。”
“若此便叫‘结党’，那天下督抚大员，每逢保举属官、将领之时，岂不皆在‘结党’？为何不见张尚书屡次上本，弹劾天下督抚‘结党营私’，‘坏朝廷选官之法’？”
“至于张尚书所言‘变为本宫私党’，更是无稽之谈，荒谬绝伦！”
沈明禾声音陡然提高，凛然道，“本宫倒要请问张尚书，这河工清吏司，是谁下旨设立？又是奉谁之命总理？”
张辙不能不答，硬着头皮道：“乃是陛下圣心独断，下旨设立。由皇后娘娘……奉旨总理。”
“原来张尚书知道啊。” 沈明禾似笑非笑道，“既然如此，‘结党’一词，本宫可是万万担当不起。这‘党’，是结给谁的？嗯？”
“张尚书，您饱读诗书，最重礼法纲常。这礼法之中，不是总言‘女子在家从父，出嫁从夫’么？本宫既已嫁与陛下，便是大周的皇后，是陛下之妻。本宫所为，无论出于公心私谊，皆是与陛下一体，为陛下分忧，为朝廷效力。”
说着，沈明禾竟微微侧身，目光转向身旁一直沉默不语的戚承晏，语气忽然带上了几分委屈：
“陛下，张尚书方才，口口声声道臣妾是在为‘沈家’结党……臣妾倒要怀疑，张尚书究竟是老糊涂了，分不清这‘天家’与‘沈家’的区别，还是……别有用心！
“意在挑拨陛下与臣妾的夫妻之情，离间天家骨肉？”
此言一出，殿内众人皆是一惊。
张辙更是脸色瞬间惨白，他方才只顾着攻讦皇后揽权，却忘了这最根本的一层——皇后是帝妻。
他更想不到的是，皇后不仅对旧案如指掌，辩才无碍，竟还如此精通“扣帽子”的官场手段！
这哪里像是个深宫妇人？分明是个在朝堂浸淫多年的老辣油官！
“哼……”
一声带着些许玩味的笑声，从御座方向传来。
只见一直端坐不动的戚承晏，此时竟微微勾起了唇角，随手将那份被他攥皱又抚平的奏疏，轻轻丢回了御案之上，发出“啪”的一声轻响。
他抬眸，目光穿过玉旒，落在了面色惨白、冷汗淋漓的张辙身上。
“张爱卿，皇后所言，虽言辞激烈了些，但……似乎也不无道理。”
戚承晏慢条斯理地抚弄着拇指上的羊脂玉扳指，目光在张辙与沈明禾之间逡巡。
“朕与皇后，乃是结发夫妻，一体同心。皇后替朕分忧河工，其心可嘉。”
“张爱卿忧心国事，朕亦知晓。只是这‘结党’、‘沈家’之言，确易引人误会。”
“皇后既已入主中宫，便是朕的戚家人，何来‘沈家’之说？张爱卿日后言辞，还需……谨慎些才是。”