永和二十一年，七月初九。天还没亮，拓跋境的大营就动了。
黑水城的粮仓烧了整整一夜，到天亮时还在冒烟。拓跋境站在高坡上，看着那片灰蒙蒙的天，脸黑得像锅底。他的三十万大军，从各地召集来，本想等粮草齐备就南下。如今粮草没了，他等不了，也不能等。再等下去，各部落的头领就会开始动摇，那些本来就口服心不服的人，会趁机生事。他必须在一切失控之前，拿下雁门关。
“传令下去，全军集结。午时之前，我要看到大雍的城墙。”
号角声响起来了，一声接一声，在荒原上回荡。各部落的骑兵从四面八方涌来，马蹄声震得地都在颤。他们穿着皮袄，挎着弯刀，骑在矮壮的蒙古马上，脸上带着嗜血的光。三十万人，铺天盖地，像一股黑色的洪流，从地平线上涌过来。
雁门关上，守军也早就准备好了。
周总兵站在城楼里，铁甲穿得整整齐齐，手按着剑柄。他守了雁门关二十年，见过无数次蛮夷来犯，可从来没有见过这么多。三十万。他把手伸进怀里，摸着那面破旗，摸了一遍又一遍。
“周将军。”陆清晏的声音从身后传来。
周总兵转过身。陆清晏穿着官袍，没有穿甲，腰间别着一把短刀。他的脸很平静，可眼睛很亮。
“陆大人，您还是下去吧。这里危险。”
陆清晏摇了摇头。“我在哪儿，神机营就在哪儿。”
周总兵没有再劝。他转过身，看着关外那片黑压压的洪流。拓跋境的大纛在风中猎猎作响，旗上那只金色的狼头，张着嘴，露着牙，像是要咬人。
午时，拓跋境的大军到了关前。三十万人，在关外的荒原上排开阵势，一眼望不到头。马蹄扬起的黄沙遮天蔽日，连太阳都变成了一个模糊的白点。拓跋境骑在马上，穿着那身黑色的铁甲，披着白色的大氅，大氅在风里猎猎作响。他抬起头，看着城墙上的守军，笑了。
“大雍的兵！”他喊，声音很大，大得每个人都能听见，“你们烧了我的粮仓，救走了我的女人。好！好得很！”他笑得更大了，“可你们以为，这样就能挡住我？没有粮，我就抢！你们的关内，到处都是粮！”
他拔出弯刀，刀尖指向城墙。“攻！”
号角声又响了。前排的骑兵开始冲锋，马蹄声像打雷，震得城墙上的灰都在往下掉。他们举着弯刀，喊着听不懂的口号，像一群饿狼，扑向雁门关。
城墙上，刘大柱站在神机营的队列前。三百名兵，站成三排，火铳扛在肩上，一动不动。他们的脸很平静，可手在抖。不是怕，是激动。
“装药！”刘大柱的声音在城墙上回荡。
三百人同时动起来。药包从腰间抽出，撕开，倒进枪口，通条夯实，铅弹塞进去，再夯实。动作整齐划一，像一个人。五息，装好了。
“举枪！”
三百根火铳同时举起来，枪托抵住肩膀，枪口对准那些冲锋的骑兵。
“放！”
刘大柱扣动扳机。三百声枪响汇成一声闷雷，硝烟弥漫，白茫茫的，把整个城墙都罩住了。冲锋的骑兵像被一把无形的镰刀割过，前排齐刷刷倒下一片。马匹嘶鸣，人被甩出去，后面的骑兵来不及刹车，踩上去，又是一片混乱。
拓跋境的笑容僵住了。他骑在马上，看着那些倒下去的兵，看着那些在地上打滚的马，看着那些还没有冲到城墙下就死了的人。他不知道发生了什么。他只听见一声响，然后他的人就倒了。
“继续冲！”他喊，“他们只能打一枪！”
骑兵们又冲上来了。这一回他们学聪明了，分散开，不再挤在一起。可城墙上的火铳又响了，又是一排倒下去。然后是第三排，第四排，第五排。刘大柱把三百人分成三组，轮番射击。第一排放完，退后装填；第二排放；第二排放完，第三排放；等第三排放完，第一排又装好了。枪声连绵不绝，像一台永远不会停的机器。
拓跋境的骑兵冲了五次，死了几千人，连城墙的边都没摸到。尸体堆在关前的荒原上，血流成河。马匹在尸体间乱窜，有的被绊倒，有的受了惊，驮着死人到处跑。
拓跋境的脸色彻底变了。他盯着那道城墙，盯着那些还在冒烟的火铳，盯着那些他从未见过的东西。他的手在抖，不是怕，是怒。
“炮！”他喊，“把炮推上来！”
他说的炮，是那些从大雍边境抢来的旧式火炮，铜铸的，射程近，威力小，还容易炸膛。他本来不想用，可现在不得不用了。十几门炮被推到阵前，炮口对准城墙。点火的兵举着火把，手在抖。