郑森继续问：“白天来的那拨人，是谁带的？”
“一个是圣罗莎庄园的护卫头子，一个是教堂雇来的民兵头。他们不敢真打，只想看看你们有多少人。”
这和白天的判断对上了。
郑森没点头，也没否定，只接着问：
“你今晚要送几封信？”
“三封。”
“去哪？”
“圣罗莎庄园、圣马科庄园，还有……还有南边溪口的转运屋。”
“为什么去转运屋？”
这句一出，贝尔纳多明显顿了一下。
不是不知道怎么答。
是他知道，这句很要命！
郑森看在眼里，语气更平了。
“说。”
贝尔纳多咬了咬牙，才吐出一句。
翻译听完，眼神都变了。
“他说……那边要清点过路税银和货税。”
仓边一下子静了！
连周哨总都不笑了。
税银！
这两个字一出来，味道就彻底不一样了！
郑森眼底一沉。
“继续。这些税银，哪来的？”
“附近庄园和教会的地税、路税、货税，还有往南边大港汇的杂税。”
“银子多不多？”
“平时不算太多。”贝尔纳多说到这里，声音更低，“但……再过些时候，会有更大的一笔。”
“什么更大的一笔？”
贝尔纳多这回不说了。
他喘得有点急，眼神不停往门口飘，明显是在挣扎。
郑森走回桌边，伸手把那本账册重新翻开。
“你以为，不说我就不知道？你们的账都在这。无非是早问晚问。”
贝尔纳多忽然抬头，吐出一句很快的话。
翻译怔了下，才回道：
“他说……你们不会懂。”
“你们只会盯着海船、港口和仓子。真正的银，不是在海上！”
郑森笑了。
这还是贝尔纳多第一次，不是被逼着回答，而是自己往外吐出一句心里话。
而这句，正是最要命的！
他把账册合上，轻轻一拍桌面。
“你看，还是说了。”
贝尔纳多脸色顿时一白，像是才意识到自己漏了口风。
周哨总已经憋不住了，直接往前一步。
“翻译，问他！银不在海上，在哪？”
翻译原话照转。
贝尔纳多嘴闭得死紧，可刚才那一下，气已经泄了。
何文盛眼睛发亮，整个人都精神起来了。他捧着簿子上前半步，声音不高，却压得极准。
“西班牙人靠海船把银运回去，这谁都知道。可银从哪上船？总不能从矿里自己飞到码头！必有内陆线！”
“人背、马驮、车运、骡走。你一个教会账房，今夜带着账册、蜡封和书办，不是去做礼拜，是去碰这条线的账！”
翻译一句句说完。
贝尔纳多额头开始冒汗。
何文盛继续往下推。
“附近不是产银的大矿区，所以这里多半只是支路。支路上的银，平日里不会直接装船，得先集中，再转，再入更大的港！对不对？”
贝尔纳多死咬着牙，胸口起伏。
可他不说，已经等于认了！
施琅站在一边，听到这里，嘴角一点点提了起来。
他最早就说过，抓神父和教会账房，比杀十个护卫都值钱。
现在看来，这钱真没白花！
郑森这时终于往前走了一步，停在贝尔纳多面前。
“我最后再问你一次。”
“银，不是在船上。那是不是在骡队上？”
翻译把这句一转过去。
贝尔纳多整个人都僵了。
良久。
他垂下头，像是一下子老了几岁。再开口时，声音都哑了。
翻译听完，自己也吸了一口气。
“他说……”
“白银不是装在船上。”
“是背在骡子上！”
仓边一下子死静！
海风从门口吹进来，把油灯火头吹得晃了晃。
周哨总下意识地握紧了刀柄，赵海则皱起了眉。何文盛干脆直接蹲下身，笔尖都快戳进纸里了！
郑森看着贝尔纳多，没催，只等他说完。
贝尔纳多像是知道瞒不住了，索性继续往外倒。
“这边靠海，不是大银矿。但有支线。内陆来的税银、矿银、小庄园交上来的银锭，会先用骡队走山路，送到更南边的大港，或者送去专门的收税点。”
“船……只是最后一段。”
“真正最容易下手，也最难守住的，是路上的骡队！”
翻译一句一句复述。
所有人都听明白了。
以前他们都盯着海，盯着大帆船，盯着港口，盯着码头。
可西班牙人这套盘子，真正流血的地方，不只在海上！
还有陆上！
骡队一断，银子就到不了港。银子到不了港，大帆船就装不满。而且，比起港口和大船，骡队好打得多，也更隐蔽！
郑森眸子一点点亮了起来。
这才是他要找的肉！
不是这一个破教堂，不是这两三处庄园，而是银路！
他转头看何文盛。
“记下。”
何文盛头也不抬。
“记着了。”
郑森又问：“多久一趟？”
翻译转过去。
贝尔纳多答：“不定。平时散着走。但每隔一段时日，会有一次集中的大队。那才是最值钱的。”
“下一次呢？”
贝尔纳多咽了口唾沫。
“应该……就在月后。”
周哨总听到这，已经忍不住低声骂了一句。
“月后就有大队？那不就是送上门的银山！”
施琅却比他冷静得多。
“先别急。月后到哪一日，走哪条道，护卫多少，还一概不知。”
“是。”郑森点头，“所以这不是让你现在去抢。”
他低头看着贝尔纳多。
“你继续说。这条支路，经过哪里，谁管，谁收，谁护。”
贝尔纳多这会儿已经没了最开始那股硬劲。
人一旦开了口，就很难再彻底关上。尤其是这种账房出身的人，讲起流程来，会比将军还清楚！
他一边说，翻译一边转，何文盛一边记。
庄园税、教会税、路税、转运屋、南边更大的港镇，还有那条平时不显山不露水，真要一动却能把西班牙地方势力心肝都扯出来的银骡队！
郑森站在旁边，听得很稳。
没有急着插话，也没有多余表情。
可他心里已经在转。
新金山前埠原本只是一个钉子，钉在海边。如今这颗钉子，顺着教会、庄园、税银和骡道，已经看见更深处了！
等贝尔纳多说得口干舌燥，郑森才摆了摆手。
“够了。”
翻译转过去。
贝尔纳多抬头，眼里带着几分哀求。他现在最怕的，就是说完了还是死。
郑森却没立刻答话，而是看向施琅和何文盛。
“你们怎么看？”
施琅抱着胳膊，先开口。
“这人说的，大半是真的。假的地方也有，但不在大处。他这种账房，最擅长在数目上藏一点，在路线和人头上瞒一点，可大势瞒不了。”
何文盛也点头。
“学生也是这个意思。说月后有大队，不像胡编，因为这种话最好查，一查就露。但具体日子、路线，未必肯全吐。”
郑森嗯了一声。
“那就留着他慢慢吐。”
说完，他又看向贝尔纳多。
“告诉他，今晚，他值回一条命了。”
翻译赶紧转述。
贝尔纳多先是一愣，随即整个人都软了下去，肩膀一下塌了。
人只要知道自己暂时不会死，就会接着想活。只要还想活，后头就还能问！
郑森摆了摆手。
“给他口热水。别让他死，也别让他睡太安稳。”
“是！”
周哨总问：“那护卫和书办呢？”
“先押着。别打死。有用的不是只有一个人。”
“明白。”
人被拖下去后，仓边一下子安静了不少。
可每个人心里都不平静！
尤其何文盛，捧着那簿册，手都在发热。他抬头看郑森，声音压着兴奋。
“大公子。”
“嗯。”
“咱们这趟来，不只是站了个埠。咱们碰到的，是他们的银路！”
郑森抬眼看向门外。
海边火盆还亮着，远处栈桥边，也有兵在巡。
他慢慢吐出一口气。
“是。”
“码头，是手。”
“骡队，才是脖子！”
施琅在旁边冷冷接了一句。
“掐住脖子，船自然就瘫了！”
周哨总听得浑身都痒了。
“都督，要不明天就顺着这账房说的路摸过去？”
“不急。”
郑森一句话把他按住。
“先把今天问出来的，做成图。再把护卫和书办分开问一轮，对口供。这条路既然值钱，那就不可能只有一层人盯着。”
“想咬肉，先把牙磨利！”
周哨总只得应下。
何文盛已经铺开纸，开始把教堂、庄园、转运屋、南边港镇和骡队支线一点点往上画。
他越画，越觉得这块地方不再是一块荒岸。
它开始有筋，有骨，有血！
而他们，已经摸到了一根血管！
天将亮未亮的时候，仓边的灯还没熄。
郑森站在图边，看着那条被何文盛用墨笔轻轻勾出来的支线，半晌没说话。
最后，他只淡淡说了一句：
“新金山前埠，这才算开始值钱了。”
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