“真有牙印！”
刘老三扯长脖子去看。
两颗大黄牙印死死咬在银面上，清清楚楚。
李铁牛把银子在破棉袄上猛蹭两下。
他拉开衣领，把银块贴肉塞进里衣口袋，两手死死捂住胸口。
“俺这就回家！婆娘月子里得吃顿好的！”
李铁牛扛起装满白米的麻袋，撒丫子往村里狂奔。
打谷场上鸦雀无声。
只有拉粮的黄牛打了个响鼻。
王二麻子两只眼睛红得滴血。
他是村里三十多岁的老光棍，家里穷得只剩四面土墙。
他一步跨过去，双手死死抱住拉粮牛车的车轱辘。
“大人！俺没婆娘！朝廷发钱发米，俺干看着连个名都报不上？”
主簿坐在条凳上核对账册。
头都没抬，毛笔蘸了点红朱砂。
“没婆娘自己找去！朝廷管发钱，还能给你变个活人出来？”
王二麻子猛地转头。
饿狼一样的眼睛直接盯住人群里抱孩子的李寡妇。
李寡妇被他看得心里发毛，抱着孩子直往后躲。
“你看俺干啥！”
王二麻子爬起来，几步冲到李寡妇跟前。
“俺明天就去你家提亲！俺家那半亩地全归你！”
打谷场上的女人们全炸了锅。
村东头的孙大娘抄起扫帚，照着自家两个儿媳妇后背就抽。
“看啥看！滚回屋去！”
孙大娘嗓门直破天灵盖。
“今年肚皮要是没动静，全给老娘滚回娘家！”
两个儿媳妇缩着脖子往家跑。
孙家两个木讷汉子，这会儿也拔腿往回赶。
二两银子，两斗精米。
这是能活命、能翻身的东西！
老村长赵老拐拎着铜锣，哈着腰走到主簿跟前。
“大人。俺儿媳妇怀胎九个月，下个月就临盆。这银子，能先给俺家垫上不？”
主簿把毛笔往笔洗里一摔。
墨水溅上黄纸。
“放屁！太孙的教旨写得明明白白！”
“见着喘气的活娃，才给钱发米。提前支取？你拿你的脑袋去库房换？”
赵老拐脖子一缩，转头冲自家儿子破口大骂。
“滚回去盯着你媳妇！除了上茅房，全天在炕上躺着！敢跌一跤把娃摔了，老子活劈了你！”
……
昌乐县衙，后堂。
昌乐知县李瑀坐在黄花梨大案后头。
面前摆着三大摞厚账本。
主簿从外头跑进来，官帽歪在一边。
“县尊。泥水村、上庄、李家屯。今天一共报了十六个新生娃。银子三十二两，米三石两斗。全发出去了。”
李瑀翻着账本，手指顺着账目往下滑。
“这才头一天。咱们县四十多个村子。”
他指节重重敲击桌面。
“按这架势，常平仓那点底子，顶多撑五天。”
主簿压低嗓音。
“知府马大人传了话。天津卫的粮船大半个月后才到。这阵子各县自己想辙顶住。敢断一天的粮，按贪墨论处。”
李瑀把账本一合。冷笑。
“自己想辙？”
“去查县里陈、王、张这几家大户的底。”
李瑀下了狠手。
“告诉他们，县衙借粮，按市价算息。”
主簿犯难。
“县尊。大户的粮全捂在手里等灾年涨价，他们不借咋办？”
“不借也得借！”
李瑀一把抓起太孙的加急教旨，拍在桌上。
“就说是借给太孙的！太孙拿这粮给大明添丁。谁敢卡着粮不放，就是抗旨。”
“本县直接派人去抄！翻出一粒藏粮，拿人枷号示众！”
主簿赶紧点头。刚走到门口，又折了回来。
“县尊，十里八乡的媒婆今天把衙门大门都踩破了。”
“光棍连夜托人说亲。有的为了争个寡妇，两家人拿扁担在村口打出了人命官司，人全押在班房里。”
李瑀按了按眉心。
“放人。”
“只要没死人，打架斗殴这半个月全闭眼当没看见。”
“老百姓抢着娶媳妇生娃，这是顺太孙的意。抓他们蹲大牢耽误造人，你我才有大麻烦。”
……
山东登州府，刘家港。
海风极硬。
栈桥上的破帆布啪啪作响。
水寨千户李四海站在木栈桥上，盯着一艘艘满载而归的渔船。
登州知府派来的同知站在旁边，手里捏着公文。
“李千户。”
同知指着往下搬箩筐的渔户。
“太孙有令。沿海粮草不够，鱼虾充数。每两斗米拿五斤海鱼顶替。”
李四海看着活蹦乱跳的海鲈鱼倒进大木桶。
“大人。港口的船昨天全撒出去了。只要懂水性的青壮，全在海里捞鱼。”
同知走过去挑了条海鱼，翻看鱼鳃。
“打鱼的口粮官府出。海鱼一律用盐腌死，快马往内地送。前两个月的缺口必须堵上。”
李四海凑近半步。
“大人，发腥鱼当口粮，内陆百姓吃不惯，能认账？”
同知短促地笑了一声。
“有肉吃还不认？饿急了树皮都能当面饼嚼！现在生娃发肉发钱，老百姓供生祠谢恩都嫌不够快！”
栈桥尽头。
两个渔民为争下网地盘骂红了眼。
“这海沟俺家先占的！”老头死扯网绳。
“放屁！官府发话按斤算赏钱！俺家三个儿子等着娶媳妇凑本钱，这片海今天俺要定了！”对面的壮汉一把推开他。
李四海拔出腰刀，刀背在木栏上重砸两下。
“都闭嘴！”
“海大得很！谁捞得多，本千户做主，军镇存粮里单拨五十斤白面给他当彩礼！”
壮汉听完，一把扔了网绳。
跳上小船，摇着橹疯了似的往外海划。
老头也急了，招呼儿子赶紧开船。
太孙一道教旨。
整个山东地界，翻天覆地。
……
金陵城，东宫。
炭盆烧得红透。
朱允熥坐在太师椅上，翻看北直隶送来的加急奏报。
全是一个字。
乱。
抢婆娘打架。虚报人丁。拿咸鱼抵白米引发的口角。
户部尚书郁新站在案前，托着一摞新折子。
“殿下。短短七天。两地报上来的新生儿名册，过了八千。”
“再等九个月，大明各省将迎大考。户部要拨的钱粮，得翻几番往上滚。”
朱允熥把奏折随手丢在桌上。
“乱就对了。”
他靠向椅背，冷眼看着郁新。
“不乱，底下泥腿子哪来的干劲？只要是替大明添丁生出的乱子，孤全盘兜着。”
郁新把两手拢进袖子。
“可天津卫粮船最快下个月到。这中间二十天，地方存粮见底，光靠借大户的粮，塞不住天下悠悠众口。”
朱允熥站起身。
皮靴踩在金砖上咔嚓作响。
“孤说了天津卫的船下个月到，没说别的粮不到。”
他看向殿外。
“兵部去南洋借的粮，走到哪了？”
郁新翻开袖里副册。
“水师提督飞鸽传书。两百艘满载占城稻的海船过了泉州港，十天内直抵直沽和松江大港。”
朱允熥转身，玄色常服下摆扬起。
“发文沿海。靠岸就地卸货。重金雇当地人做脚夫，工钱用两倍大米现结。日夜兼程往内陆运。”
他手指在半空用力一顿。
“大明不光要种粮，还得长一副吃光天下好粮的胃口！”
“南洋一年三熟，放着也是烂在泥里。拿外头的米，养大明的人，天经地义！”
……
泥水村，深夜。
李铁牛家的小泥房里，土炕滚烫。
媳妇王氏搂着刚吃饱奶的男婴靠在铺盖上。
李铁牛端上两大碗浓稠的白米粥，外加一小碟腌海鱼。
“媳妇，吃！”
李铁牛递碗。
“没掺半粒沙子的真米！咸鱼也是衙门拉来的，不要钱。”
王氏喝了一大口，眼圈唰地红了。
“当家的。朝廷真发到娃娃十五岁？”
李铁牛掏出那两块带牙印的碎银，郑重摆在炕沿。
“发！只要娃喘气，按月去县里领。以后咱家天天喝精米粥。”
他大口扒拉着白粥。
连鱼骨头都嚼碎硬咽下去。
他拿手背一抹嘴。死死盯着那两块银子。
“媳妇。”
“等出了月子，咱抓紧。明年，再给朝廷下个崽！”
隔壁院子突然传来王二麻子疯狂的砸门声。
“李寡妇！开门！俺家底全掏给你！俺明儿一早就拉你去盖红泥过门，这日子俺一天都等不了了！”
北风呼啸的冬夜。
大明最底层的泥腿子，被太孙丢出的钱粮直接点燃了最原始的欲望。
……
极北荒原。
风雪如刀，卷着冰碴打在人脸上。
燕山大营外。
五十万流民组成的筑城大军，正在雪地里疯狂推着独轮车。
朱棣披着狼皮大氅，站在刚垒起的石头城墙上。
手里捏着截获的大明邸报。
上面清清楚楚印着“生育补贴教旨”。