大门在身后关死的那一瞬间。
高承业脸上的笑被雨水全冲刷干净，五官因极度的恐惧和狂怒扭曲在一起。
别苑前院。心腹师爷老胡撑着一把油纸伞，跌跌撞撞迎上来。
“大人。咱们赶紧回衙门发兵？”老胡冻得直哆嗦。
“发他娘的兵！”高承业一把夺过油纸伞，伞柄狠狠抽在老胡肩膀上。
“去运司库房！把天字第一号钱柜撬开！”
老胡愣在水坑里。“撬钱柜？大人要提金条走？”
高承业抬起一脚，狠踹在老胡膝盖侧面。
“拿《两淮引岸清册》！再把兵部下发的扬州内河舆图抽出来！金条能保住你的脑袋吗！”
高承业眼珠子里崩满红血丝，像条走投无路的疯狗。
“汪广恩那老匹夫要把咱们当背锅的王八！等太孙踏平坞堡，第一个活剥了老子的皮！快去拿东西！”
老胡连滚带爬冲向偏院拴着的快马。
两柱香后。扬州南门。
守城的卫所兵全被赶了下去。
十几个穿着重皮甲的盐商私兵端着生锈的铁枪，横在门洞过道里。
高承业骑着一匹驿站抢来的瘦马，老胡在旁边死死抱着个油布裹紧的木匣子。
“总商有令！全城戒严！谁也不许出！”领头的私军头目提着刀走上前。
高承业没有半句废话。他伸手扯下腰带上挂着的青铜运司大印。
抡圆了胳膊，直接将方方正正的青铜印砸在私军头目的脑门上。
砰。头目眉骨当场开裂，血顺着雨水糊了满脸，整个人向后栽倒。
“瞎了你们的狗眼！”高承业坐在马背上破口大骂，嗓门撕裂了风雨声。
“本官正三品两淮盐运使！出城去调江都大营的骑兵协防！”
高承业指着旁边发愣的几个私兵。
“延误了军机！大军踩平城池之前，本官先灭你们满门！开侧门！”
那几个私军彻底被这身大红官服的戾气镇住，七手八脚拔开木门栓。
高承业猛夹马腹，一人一骑冲进城外的泥泞官道。
老胡抱着匣子跑得上气不接下气，死命跟在马屁股后头。
雨越下越大。
高承业顺着官道往南狂奔。
乌纱帽早就不知道飞去了哪里。头发散成一绺绺贴在脸上。
身下的驿马忽然开始躁动不安，嘴里吐着白沫，马蹄子在泥地里打滑。
地面传来极其规律的抖动。
积水坑里的水珠一圈圈炸开，连成一片闷雷般的蜂鸣。
高承业猛地勒紧缰绳。马匹前蹄离地，发出一声长嘶。
前方的黑暗里没有火把。
但有一道极度刺眼的闪电劈拉开夜空。
一百步外。一面黑底红字的“常”字大旗被狂风扯得笔直。
底下是一整排根本望不到边的黑色生铁方阵。
战马全都套着生铁马面，长矛林立如同一片铁树林。
五千大明最顶级的重甲骑兵，正在以平推的阵型碾压过来。
没有任何杂音，只有沉重的金属摩擦和马蹄踩踏。
压迫感顺着雨水直接灌进高承业的肺管子里。他的呼吸彻底卡死。
这就是扬州商绅妄图拿杂牌私军去挡的怪物！
高承业的腿软得已经无法控制。
他翻身下马，整个人直接砸进半尺深的泥浆坑里。
他没有爬起来，而是手脚并用，在泥水里往前快速爬行了十几步。
从老胡手里抢过那个木匣子，高高举过头顶。
就在大军先锋距离他不到十丈的地方，高承业声嘶力竭地吼出了声。
“下官扬州两淮盐运使高承业！叩见太孙殿下！叩见两位国公！”
吼声完全破了音，在骑兵阵列前撞出回音。
大军在最前方稳稳停住步点。
战阵严整，连一声多余的马嘶都没有。
常升单手握着两尺长的马槊，从前排方阵中策马踱出。雨水顺着他铁塔般的身躯流下。
马蹄子停在高承业脸前不到半尺的地方。
泥点子溅了高承业一嘴。
“当官的？”常升俯视着地上的泥人，嗓门压得极沉。
槊尖上的血水还在往下滴答。
李景隆骑着那匹御赐白马，慢悠悠从后头晃出来。
他身上披着件避雨的黑毛大氅，手里把玩着那把从沈家带出来的短刃。
“这不是咱们的盐运使高大人吗。”李景隆嘴角扯动，眼底藏着戏谑。“高大人这身行头挺别致。江南的雨大，大人亲自跑出城来迎军，礼数倒是挑不出毛病。”
高承业顾不上擦脸上的泥水。
他直接把手里的木匣子推到李景隆的马靴正下方。
“曹国公！下官是来戴罪立功的！”
高承业扬起脸，极度的恐惧被求生的疯狂取代。
“扬州三十家盐商已经谋逆反叛！他们关闭九门，集结了一万八千私军死守城外梅岭坞堡。想把殿下的大军拖死在坞堡下头！”
李景隆脚尖挑开油布包裹。
“这事咱们知道。坞堡就在前面三里地。”李景隆拿刀尖点了一下那堆账册。
“你跑出城，就为了说这两句废话？”
高承业一把抓住李景隆白马的缰绳，手指抠紧皮扣。
“他们拿一万八千人当劈柴烧！那是拖延时间的局！”
高承业把那些出卖他的同盟底细兜底掀了个干干净净。
“汪广恩在扬州城后水网备了三十艘吃水深的货船。坞堡一开打，这三十家老财就会装上所有库房现银和天下商行的地契，走暗道登船，顺运河下江北！”
高承业咬牙切齿。“他们把下官扔在城里背黑锅当替死鬼！下官就把他们的皮全剥下来！”
他抖着手打开木匣子底部的夹层。抽出一卷牛皮质地的图纸。在泥水里猛地铺开。
“这是扬州内河防卫舆图！除了下官，兵部里都没这份详细！”
高承业拿带血的手指戳着图纸上的一条红线。
“三十条运金船停泊的船坞，包括水下的防铁索栏栅，全在这里面标着死穴。下官愿为大军前驱！顺运河支流穿过芦苇荡，绕过前方坞堡的乌龟壳！”
高承业脑袋狠狠磕在泥砖上。
“直接包抄大后方，截断退路，一船一船地活捉这帮乱臣贼子！”
极致的背刺。没有半点犹豫。
常升眉毛挑了起来，握着马槊的手紧了紧。
“好家伙。”常升乐了，“这帮江南老财算盘打得精，连自己招的兵和当官的全算计进去。没成想窝里反了。”
李景隆收起短刃，从马背上弯下腰，两根手指夹起那张舆图。
方阵正后方裂开一条一人宽的通道。
一匹纯黑色的战马踩着积水，缓慢踱步到阵前。
朱允熥全副玄色山文甲，腰间挂着雁翎大刀。他低头盯着跪在地上的高承业。
看了足足有三息。
“这刀子递得够快。”朱允熥平淡的声音盖过了风雨。
高承业浑身发抖，不敢接话。
朱允熥拿过李景隆递来的舆图，扫了一眼后方水网那几条红线。
“老陆。”朱允熥开口。
老陆提着宽背长刀出列。
“把这位高大人绑在马背上。”朱允熥看着那三十条货船的位置。
“拨两千骑兵，让高大人领路抄后道。”
朱允熥拔出雁翎刀，指向前方的黑夜。
“剩下三千人，跟着孤，正面踏平梅岭坞堡。孤要让他们站在城墙上，亲眼看着自己的退路变成死路。”