随着通信技术的飞速发展，电信运营商们正在不断地提高WDM 系统中单信道的传输速率，以满足人们对通信带宽的需求。目前，单波长传输速率为 10Gb/s 的 WDM 系统正在建设使用中，而传输速率为 40Gb/s 的 WDM 系统也已经进入了人们的视野。
在传输速率提高的同时，通信系统对光纤中的偏振模色散（ PMD ）、电光调制器中的偏振相关调制（ PDM ），以及光放大器中的偏振相关增益（ PDG ）等一系列由偏振引起的损害也越来越敏感 1 。这些损害主要是由光纤本身的缺陷造成的，在理想化的光纤中，传输光的偏振态（ SOP ）不会发生变化，这些由偏振效应引起的损害也很容易消除。而在实际使用的标准通信光纤中，传输光的偏振态是沿光纤不断变化的（一般来说，普通光纤的输出光为椭圆偏振光，椭圆度不断变化，主轴相对于参考方向成任意角度），产生这种变化的原因是光纤中由热应力、机械应力以及纤芯的不规则性等因素引起的不规则双折射。更糟糕的是，光纤中的双折射效应是随温度、压力、应力以及其它环境因素不断变化的，这就大大增加了偏振相关损害的不可预知性。由于偏振相关损害是随时间变化的，消除他们的方法必须是动态的、可适应随机变化的。
动态偏振控制
用于 PMD 补偿的动态偏振控制器是克服这些损害的最重要的器件，它能够将任意给定的偏振态转变为任何希望得到的偏振态。除了插入损耗低、回波损耗高等优点外，理想的动态偏振控制器还应具备以下几个重要的性能参数：
1 、高响应速度是对快速变化的偏振态进行跟踪的必备要素。外界环境会对已铺设的光缆造成不同程度的影响，如火车经过时的振动对沿铁路铺设的光缆、海浪拍击对海底光缆都会产生很大的影响，使光缆中传输光的偏振状态发生快速变化。目前，使用 PMD 记录仪现场测量，已经可以观测到量级为几个毫秒的快速起伏变化。因此，用于 PMD 补偿的动态偏振控制器的响应时间必需小于1ms。在实际应用中，动态偏振控制器的响应时间要求小于 100μs 。
2 、启动损耗，它量度了启动偏振控制器时所引入的插入损耗，定义为在所有可能的启动条件下最大插入损耗和最小插入损耗的差值。由于所有偏振相关损害的补偿机制都是利用反馈信号来激活偏振控制器进行动态偏振控制的，所以，控制器启动时所产生的损耗和波动都可能会使反馈信号产生错误，从而直接导致仪器的性能下降。另外，在使用偏振控制器进行 PDL 测量的仪器中，启动损耗还会限制仪器测量的分辨率和准确度。类似的，偏振控制器自身的 PDL 也会使反馈信号产生错误，使补偿的软件、硬件设计变得非常复杂。
3、宽工作带宽对密集波分复用( DWDM )系统来说是非常重要的。足够宽的工作带宽可以使偏振控制器在不同信道具有相同的工作性能，这样不仅可以简化系统的设计，降低系统成本，而且使系统带宽扩展成为可能。
4、偏振控制器的无中断调节也是非常重要的一个特性。因为，在对光网络中，任何偏振状态的重置都可能引起不可预料的信号中断。
目前，商用的偏振控制器根据其技术原理可分为三类：一种是由多个延迟固定、方位角可变的波片组成的；另一种由单个延迟可调、方位角可变的波片组成；还有一种由多个方位角固定、延迟可调的波片组成。
其中，基于固定延迟波片的偏振控制器是波长敏感的，依靠机械旋转来调节波片的偏振控制器调节速度非常慢，除了这些固有的限制外，以上三种方法原则上都是可行的，但具体的实现手段将直接决定产品的性能、成本和可靠性。
光通信技术：光纤通信系统中的偏振效应
图 1 是一个典型的偏振控制器的结构图，它由三个可旋转的波片组成，一个λ /2 （ HWP ）波片处于两个λ /4 （ QWP ）波片中间，每个波片都可沿着光轴相对于其它波片自由转动。第一个λ /4 波片的作用是将任意输入偏振光转变为线偏振光，然后λ /2 波片将此线偏振光旋转到任一希望得到的偏振方向，于是第二个λ /4 波片就能将该偏振光转变为任何希望得到的输出偏振态。在这种实现方法中，波片的延迟是固定的，但波片的相对角度是可变的。
虽然，这种方法应用在商用化的产品中已经颇见成效，但这项技术毕竟存在很多缺点。首先，光线的准直、对轴、聚焦不仅费时，而且耗费众多劳力。其次，波片、微透镜等元件都价格不菲，并且需要镀增透膜、抛磨斜角以减少背向反射。再次，由于不可避免的要将光从一根光纤中耦合输出，然后再将其聚焦进入另一根光纤，以至于插入损耗大。而且，波片本身就对波长敏感（任何分数波片的确定都是针对某个固定波长的），从而使得此种偏振控制器也对波长敏感。最后，使用电动机或其它机械器件旋转波片，都会限制偏振控制器的控制速度。
基于相同原理的全光纤偏振控制器（如图 1b 所示）即可以减少插入损耗，又可以降低成本。在这种装置中，三个光纤线圈取代了自由空间的延迟波片，线圈弯曲产生的应力，可以产生与线圈直径平方成反比的双折射效应。调节光纤线圈的直径和圈数即可得到任何希望得到的全光纤波片。
尽管插入损耗和生产成本都有所降低，这种偏振控制器仍然未能消除对波长敏感和控制速度慢的缺点。而且为了减少由光纤弯曲引入的插入损耗，光纤线圈必须具有很大的直径，使得这种偏振控制器的体积通常会很大。因此，这种“米老鼠耳朵”形状的偏振控制器主要局限在实验室中使用。
速度是网络技术发展的一个关键要素，机械旋转波片难以满足在调节速度方面的要求。因此，人们开始开发基于 LiNbO 3 材料的快速偏振控制器（如图 1c 所示）。这种偏振控制器由三个波导结构组成，其中两个波导用来充当λ /4 波片，另一个用来充当λ /2 波片。不再需要旋转波片，两个控制电压和光电效应即可决定各波片的相对取向（等效光轴的方向）。选取合适的电压即可实现每个波片取向的无限制旋转。下面，举例说明这三个波片的控制电压：
其中， α , β , γ 是三个不断调整的参数以确定与之对应的波片的取向， V a 到 V i 是九个预先设定的电压参数。
但不幸的是，用这种方法提高速度的代价是网络应用所不能接受的。它的主要缺点是：高插入损耗（～ 3dB ）、高偏振相关损耗（～ 0.2dB ）、高启动损耗（～ 0.15dB ）以及昂贵的价格。并且，这种装置至少有九个参数需要优化，不仅使用复杂而且造价高。
一种替代的方法就是 Babinet-Soleil 补偿器，它可以将任意输入的偏振态转变为任何希望得到的输出偏振态。这种装置的核心器件是一个由两个楔形双折射晶体组成的复合波片（如图 2a 所示）。波片厚度（对应于总延迟）的变化可以通过两块晶体的相对滑动来实现；同时，复合波片的取向可以绕光轴旋转。
与前面提到的装置（图 1a ）相比，这种装置具有对波长不敏感的优点，因为它可以实现任何波长的精确延迟。但这种装置具有成本高、插入损耗高、调节速度慢等缺点。
为了降低成本、减少损耗，一种商标为 PolaRITE 的全光纤偏振控制器（如图 2b 所示）在 1996 年被开发出来。这种偏振控制器基于与 Babinet-Soleil 补偿器相同的原理，由一个可绕光纤旋转的光纤挤压器组成。对光纤施予压力以产生一个线性的双折射，等效产生一个延迟随压力变化的全光纤波片。这样仅仅通过简单的挤压和旋转操作就可由任意输入偏振态产生任何希望得到的输出偏振态。
光通信技术：光纤通信系统中的偏振效应
